Corpo Cronológico (Memory of the World)

Das Corpo Cronológico ist eine der bemerkenswertesten Dokumentensammlungen der frühen Neuzeit, die in Portugal aufbewahrt werden. Es vereint etwa 83 212 handschriftliche Dokumente, verteilt auf mehr als fünfhundert Bündel, die einen Zeitbogen vom 12. Jahrhundert bis zum Ende des 17. Jahrhunderts umspannen, mit besonderer Konzentration auf das 15. Jahrhundert und die erste Hälfte des 16. — eben die Blütezeit der Entdeckungen. 2007 wurde die Sammlung in das UNESCO-Register Memory of the World aufgenommen, womit dieses Programm erstmals ein portugiesisches Dokumentenkonvolut dieser Art anerkannte.

Eine im 18. Jahrhundert künstlich zusammengestellte Sammlung

Anders als ein organisch gewachsener Archivbestand ist das Corpo Cronológico eine künstlich zusammengestellte Sammlung: Sie wurde planmäßig angelegt, indem lose Dokumente unterschiedlicher Herkunft zusammengeführt und nach chronologischem Kriterium geordnet wurden. Die Initiative ging von Manuel da Maia aus, dem Oberhüter des Torre do Tombo, der zwischen 1756 und 1764 — im Nachgang des Erdbebens von 1755, das auch das königliche Archiv in Mitleidenschaft zog — vor allem aus dem Staatssekretariat für die Angelegenheiten des Königreichs und aus den Kronengerichten stammende Originale zusammentrug. Spätere Archivbeamte fügten dem ursprünglichen Kern weitere Stücke hinzu.

Diese Entstehungsgeschichte erklärt seine Gliederung in drei nach Datum geordnete Teile sowie die enorme typologische Vielfalt der Stücke: königliche Briefe, Urkunden, diplomatische Korrespondenz, Reiseberichte, Gerichtsakten, Anweisungen an Kapitäne und Verwaltungsordnungen stehen nebeneinander, allein durch die zeitliche Abfolge verbunden.

Die Stärke des Corpo Cronológico liegt nicht in einem einzigen außergewöhnlichen Stück, sondern in der Dichte des Ganzen: Erst die Querlektüre Tausender Dokumente erlaubt es, den Alltag der Verwaltung eines Imperiums von planetarischem Ausmaß zu rekonstruieren.

Ein Zeugnis der Entdeckungen im globalen Maßstab

Der Wert, der die Auszeichnung durch die UNESCO begründete, liegt in der geografischen und thematischen Reichweite dieser Handschriften. Sie dokumentieren die Beziehungen Portugals — und, im weiteren Sinne, Europas — zu den Völkern Afrikas, Asiens und Lateinamerikas und berühren die politische, diplomatische, militärische, wirtschaftliche und religiöse Geschichte zahlloser Gebiete. Zu den behandelten Themen zählen die europäische Diplomatie, die Auseinandersetzungen mit der osmanischen Macht, astronomische Beobachtungen im Dienst der Navigation, seerechtliche Streitigkeiten und die kirchliche Organisation in Brasilien.

Aus diesem Grund dient das Corpo Cronológico als erstrangige Quelle für die Erforschung der maritimen Expansion und ergänzt ebenso denkwürdige Einzeldokumente wie den Brief des Pero Vaz de Caminha, das Tagebuch der ersten Reise Vasco da Gamas oder den Vertrag von Tordesilhas, die alle ebenfalls in das Register Memory of the World aufgenommen wurden.

Erhaltung und Zugang

Die Sammlung wird im Arquivo Nacional da Torre do Tombo aufbewahrt, dem Nachfolger des alten königlichen Archivs, das über Jahrhunderte in einem Turm des Castelo de São Jorge untergebracht war. Seit 1990 belegt der Bestand das Gebäude an der Alameda da Universidade in Lissabon. Ein guter Teil des Corpo Cronológico ist digitalisiert und online verfügbar, was es Forschenden aus aller Welt ermöglicht hat, auf Dokumentation zuzugreifen, die einst nur vor Ort einsehbar war.

Neben anderen im Rahmen des Welterbes und der UNESCO-Programme in Portugal anerkannten Gütern bekräftigt das Corpo Cronológico die dokumentarische und archivische Dimension des portugiesischen Kulturerbes und erinnert daran, dass sich Erbe nicht in Denkmälern erschöpft: Auch das schriftliche Gedächtnis bildet ein Vermächtnis von universellem Wert.