Sé Velha de Coimbra

Die Sé Velha de Coimbra, auch Kathedrale Santa Maria, erhebt sich im Herzen der Almedina, der alten Oberstadt von Coimbra, und wird allgemein als die besterhaltene romanische Kathedrale Portugals angesehen. Im 12. Jahrhundert errichtet, hat sie ihren mittelalterlichen Charakter bemerkenswert bewahrt und entging den tiefgreifenden Umbauten, die fast alle portugiesischen Kathedralen dieser Zeit entstellten. Seit 1910 als Nationaldenkmal eingestuft, gehört sie zum Welterbe Universität von Coimbra — Alta und Sofia.

Eine Kathedrale der Reconquista

Der Bau begann um 1146 unter der Schirmherrschaft von Afonso Henriques, der damals bestrebt war, die neue Monarchie und ihre Hauptstadt zu festigen. Die Arbeiten zogen sich über die zweite Hälfte des 12. Jahrhunderts hin, die Kirche wurde 1184 geweiht; im folgenden Jahr soll in Coimbra die Krönung von Sancho I., dem zweiten König Portugals, stattgefunden haben. Das Gebäude ist das Werk einer internationalen Bauhütte: Die Tradition schreibt die Bauleitung Meister Robert zu, der auch an der nahegelegenen Kathedrale von Porto arbeitete, und einem Meister Bernhard, Zeugnisse einer Steinmetztradition, die das romanische Abendland durchzog.

Das Ergebnis ist eine Kirche mit lateinischem Grundriss, drei gestuften Schiffen, einem ausgeprägten Querschiff und einer Apsis mit drei Absiden. Die dicken, spärlich durchbrochenen Wände verleihen dem Ganzen einen fast militärischen Charakter, verstärkt durch die Zinnen an der Fassade und den Vierungsturm. Diese defensive Strenge ist kein Zufall: In einer erst kürzlich gesicherten Grenzstadt war die Kathedrale auch ein Symbol von Macht und Sicherheit.

Mehr als ein Gotteshaus war die Sé Velha als Manifestation einer jungen Monarchie konzipiert — steinern, streng und dauerhaft wie das Königreich, das sie repräsentieren sollte.

Skulptur, Altarretabel und Kapelle

Das Innere birgt eines der bedeutendsten Ensembles romanischer Skulpturen des Landes, mit Hunderten von figürlichen und ornamentalen Kapitellen, auf denen pflanzliche Motive, fantastische Tiere und Anklänge an eine islamisch und vorromanisch geprägte Dekorationssprache vereint sind. Zur romanischen Strenge gesellten sich in den folgenden Jahrhunderten außergewöhnliche Stücke: das große flämische spätgotische Altarretabel, vergoldet und farbig gefasst, Anfang des 16. Jahrhunderts von Olivier de Gand und Jean d’Ypres geschaffen, und die Kapelle des Allerheiligsten Sakraments im Renaissancestil, die dem Umkreis von João de Ruão zugeschrieben wird. Das sogenannte Porta Especiosa an der Nordseite führt ebenfalls eine renaissancezeitliche Formensprache ein, die mit der Zurückhaltung der Romanik kontrastiert.

Im Westen öffnet sich der gotische Kreuzgang, dessen Bau um 1218 unter König Afonso II. angeordnet wurde — einer der ältesten gotischen Kreuzgänge der Iberischen Halbinsel und ein ruhiger Kontrapunkt zur geschlossenen Masse der Kirche.

Von der Kathedrale zur Sé Velha

1772, im Zuge der pombalinischen Reformen und nach dem Auszug der Jesuiten, wurde der Bischofssitz in die Sé Nova verlegt, die im ehemaligen Jesuitenkolleg untergebracht wurde. Die mittelalterliche Kathedrale verlor damit ihren Status als aktiver Bischofssitz und wurde fortan als Sé Velha bezeichnet, einen Namen, den sie bis heute trägt. Nur wenige Schritte entfernt liegt das Kloster Santa Cruz, die Grablege der ersten Könige, das mit der Sé die Hauptrolle in der mittelalterlichen Geschichte der Stadt teilt.

Die Sé Velha zu besuchen heißt, die portugiesische Romanik in ihrer reinsten Form zu erleben, im Dialog mit anderen großen Kathedralen wie der Kathedrale von Lissabon, und zu verstehen, wie der Stein gleichzeitig dem Glauben, der Verteidigung und dem Aufbau eines Königreichs diente. Sie gehört damit zum Kreis der großen Kathedralen, die das Land prägen.