Kloster São João de Tarouca

Am Grund des Varosa-Tals, am Hang des Leomil-Gebirges, erhebt sich das Kloster São João de Tarouca — das erste Männerkloster des Zisterzienserordens, das auf portugiesischem Boden gegründet wurde. Der Bau begann um 1154, als die junge Monarchie bestrebt war, die Besiedlung und die kirchliche Organisation der Länder südlich des Douro zu festigen. Die Gründung war eng mit der Figur von D. Afonso Henriques verbunden, der die Gemeinschaft mit einer Charta ausstattete und sie in das Netz der Klöster einfügte, die die religiöse und landwirtschaftliche Landschaft des Königreichs prägen sollten.

Die Zisterzienser kommen nach Portugal

Die Wahl des Varosa-Tals war kein Zufall. Die weißen Mönche, die aus dem Umfeld von Clairvaux kamen, suchten abgelegene, fruchtbare und bewässerte Orte, wo sie nach der reformierten Benediktinerregel Gebet und Landarbeit verbinden konnten. Tarouca wurde zum Haupt eines ausgedehnten ländlichen Betriebs und zum Vorbild für andere Ordenshäuser in der Region, was schließlich zur Ansiedlung des benachbarten Klosters Salzedas führte. Diese Klöster sind heute Teil der Zisterzienser-Routen in Portugal, wobei Tarouca der Gründungsort ist.

Die Vorrangstellung von Tarouca erinnert daran, dass die zisterziensische Präsenz im Land der grandiosen Abtei von Alcobaça vorausging: Hier, und nicht an der Küste der Estremadura, machte der Zisterzienserorden seine ersten Schritte auf portugiesischem Boden.

Die Kirche und ihre Schätze

Die Klosterkirche mit kreuzförmigem Grundriss bewahrt eine mittelalterliche Struktur mit romanischen und gotischen Wurzeln, die in den Kampagnen des 17. und 18. Jahrhunderts tiefgreifend umgestaltet wurde, als das Kloster mit neuen Gebäuden erweitert wurde — darunter ein kolossales zweistöckiges Dormitorium. Im Inneren befindet sich eine der bemerkenswertesten Sammlungen portugiesischer Malerei des 16. Jahrhunderts: die Altarbilder, die Gaspar Vaz zugeschrieben werden, einem Schüler von Grão Vasco und einer zentralen Figur der Schule von Viseu, darunter ein lebendiger Heiliger Petrus, der zu den gefeiertsten Werken der nationalen Malerei dieser Zeit zählt.

Im Querschiff ruht D. Pedro Afonso, Graf von Barcelos, unehelicher Sohn von D. Dinis und Autor des Livro de Linhagens. Er starb 1354 und wurde in einem imposanten Granitsarkophag beigesetzt, der mit Szenen der Wildschweinjagd verziert ist und oft als das größte gotische Grabmal aus Granit auf der Iberischen Halbinsel bezeichnet wird. Das Monument zeugt von dem Prestige, das das Kloster bei der Hocharistokratie und dem Königshaus genoss.

Niedergang und Wiederbelebung

Die Aufhebung der religiösen Orden im Jahr 1834 markierte den Beginn des Niedergangs. Die Kirche wurde in eine Pfarrkirche umgewandelt, aber die klösterlichen Abhängigkeiten wurden öffentlich versteigert und über Jahrzehnte als Steinbruch genutzt, wobei ein Großteil der Klostergebäude verloren ging. Der Staat begann 1996 mit dem schrittweisen Erwerb des Klosterareals, gefolgt von Restaurierungs- und archäologischen Ausgrabungskampagnen zwischen 1998 und 2010, die die Fundamente des Kreuzgangs, der Küche, der Schlafsäle und der Werkstätten wieder sichtbar machten.

Als Nationaldenkmal klassifiziert, präsentiert sich São João de Tarouca heute als ein Ort, an dem Architektur, Malerei und Archäologie zusammentreffen. Zusammen mit den klösterlichen Ensembles der Region und der Kulturlandschaft des Varosa-Tals nahe Lamego ermöglicht das Kloster an einem einzigen Ort die Lektüre von acht Jahrhunderten portugiesischer Klostergeschichte — von den Gründungsimpulsen des 12. Jahrhunderts bis zum Verfall im 19. Jahrhundert und dem Gedächtnis, das die zeitgenössische Forschung zu bewahren wusste.