Santarém, Hauptstadt der portugiesischen Gotik

Auf einem Hügel gelegen, der die Ebene der Lezíria und den Lauf des Tejo überblickt, ist Santarém der Hauptort des Distrikts Ribatejo und eine der Städte, die am dichtesten von der mittelalterlichen Geschichte Portugals geprägt sind. Sein Ruf als Hauptstadt der Gotik ist kein neuerer touristischer Beiname: Er spiegelt die außergewöhnliche Dichte an Kirchen, Grabmälern und Portalen wider, die zwischen dem 13. und 15. Jahrhundert entstanden, als der Ort häufig Schauplatz von Versammlungen des Hofes und bevorzugter Aufenthaltsort mehrerer Monarchen war.

Von der römischen Scalabis zur Reconquista

Bevor es Santarém hieß, trug die Stadt den Namen Scalabis und war eines der wichtigsten Zentren des römischen Lusitanien, Knotenpunkt von Straßen und Hauptort eines Gerichtsbezirks (conventus). Der heutige Name leitet sich der Überlieferung nach von der Märtyrerin Santa Iria ab, deren Verehrung in der Region Fuß fasste. Die strategische Lage am Tejo machte sie zu einem heiß umkämpften Platz: Die muslimische Burg wurde 1147 bei einer berühmten nächtlichen Erstürmung am 15. März von Dom Afonso Henriques eingenommen, eine Begebenheit, die der erste König selbst in der Schenkungsurkunde an den Orden des heiligen Bernhard schilderte.

Diese Herrschaft über den Fluss erklärt das Gepräge der Oberstadt, die um die einstige Alcáçova angelegt ist. Heute als Jardim das Portas do Sol angelegt, bewahrt der ummauerte Bezirk Mauerabschnitte und Türme und bietet den schönsten Aussichtspunkt über die Lezíria – den natürlichen Ausgangspunkt jedes Besuchs.

Ein Museum aus gotischem Stein

Das monumentale Ensemble von Santarém zeichnet sich durch Geschlossenheit und hohe Qualität aus. Die Igreja da Graça, um 1380 begonnen und im zweiten Viertel des 15. Jahrhunderts vollendet, ist das bedeutendste Beispiel der Flamboyantgotik in Portugal: Ihre Fensterrose, aus einem einzigen Steinblock gearbeitet, und das reich durchbrochene Portal zählen zu den feinsten Werken dieses Stils. Im Innern ruhen die Grabmäler der Familie Meneses, der Stifterfamilie des Gotteshauses, sowie die Grabplatte von Pedro Álvares Cabral, dem Seefahrer, der mit der Ankunft in Brasilien verbunden wird.

Nur wenige Schritte entfernt verbindet die Igreja de São João de Alporão – heute Kern des Archäologischen Museums – romanischen Ursprung mit einem gotischen Chor, der zu den frühesten Anwendungen des Stils im Land gehört. Gegenüber erhebt sich der Torre das Cabaças, die einstige Uhr der Stadt. Zum Rundgang gehören außerdem die Igreja de Santa Maria de Marvila, berühmt für ihre Azulejo-Verkleidungen aus dem 17. Jahrhundert, und die Seminarkirche Sé, bereits barock, die an die kirchliche Bedeutung der Stadt erinnert.

An keinem anderen Ort Portugals ist die Gotik so anschaulich versammelt: Santarém durchwandern heißt, Straße für Straße drei Jahrhunderte der Entwicklung einer künstlerischen Formensprache zu durchblättern.

Herz des Ribatejo

Santarém ist zugleich das Tor zur Kultur des Ribatejo, einer Landschaft der Campinos, der Stierzucht und der landwirtschaftlichen Messe, die alljährlich die portugiesische Landbevölkerung versammelt. Diese flussnahe und agrarische Prägung verbindet sie mit weiteren Stationen der Region, die Sie auf den Seiten zur gotischen Architektur in Portugal und zur Region Lissabon und Tejo-Tal entdecken können.

Wer den Tejo flussaufwärts folgt, findet am Ufer die szenisch gelegene Burg Almourol, die der Templerorden auf einer Insel errichtete, und weiter oben das Kloster Christi in Tomar, Sitz der Tempelritter und später der Ritter Christi. Gemeinsam bilden diese Orte eine Route, die das mittelalterliche Erbe Santarém über das ganze Tal des Flusses fortführt, der der Stadt Leben gab.