Islamisches Silves (Xelb)

Auf einem Hügel über dem Tal des Flusses Arade thronend, bewahrt Silves in seinen Häusern und seiner Burg aus rotem Sandstein die Erinnerung daran, eine der glanzvollsten Städte des islamischen Westens gewesen zu sein. Unter dem Namen Xelb war es über Jahrhunderte hinweg das Haupt des Gharb al-Andalus, Hauptstadt einer Taifa und kulturelles Zentrum, das arabische Chronisten mit den großen andalusischen Metropolen verglichen. Die seit dem 19. Jahrhundert, insbesondere seit den systematischen Kampagnen der 1980er und 1990er Jahre durchgeführten archäologischen Untersuchungen haben Silves zu einem der wichtigsten Orte für die Erforschung der islamischen Periode auf portugiesischem Gebiet gemacht.

Xelb, Hauptstadt des Gharb al-Andalus

Die Lage von Silves erklärt seine Bedeutung: Der Arade war bis in die Nähe der Stadt schiffbar und eröffnete eine Flussroute, die das innere Algarve mit dem Atlantik und über diesen mit dem Mittelmeer verband. Nach der Eroberung im Zuge der 711 begonnenen muslimischen Expansion wuchs Xelb als Hafen- und Verwaltungsplatz und wurde im 11. Jahrhundert Sitz einer Taifa unter der Herrschaft von al-Mutamide, bevor dieser nach Sevilla aufstieg. Die Quellen beschreiben es als eine kultivierte Stadt der Gärten und Dichter, deren Eloquenz in arabischer Sprache mit der der großen andalusischen Hauptstädte konkurrierte.

Die arabischen Geographen lobten die Reinheit des in Xelb gesprochenen Arabisch und die Feinheit seiner Dichter, ein Zeichen dafür, dass die Stadt mehr als eine Grenzfestung, ein wahres Kulturzentrum war.

Mit der Ankunft der Almohaden Mitte des 12. Jahrhunderts wurde die Stadt befestigt und monumentalisiert. Aus dieser Zeit stammt der Großteil der heute sichtbaren Strukturen, die Silves in den weiteren Kontext der islamischen Archäologie der Halbinsel stellen, neben Zentren wie Mértola.

Die Burg und ihre hydraulischen Strukturen

Die Burg von Silves ist der größte und am besten erhaltene befestigte Komplex islamischen Ursprungs im Algarve. Errichtet aus Silves-Sandstein und militärischem Stampflehm, umfasst ihr ummauerter Bereich elf viereckige Türme und zwei Albarrã-Verstärkungen und organisiert eine Zitadelle, in der sich die Macht und die Versorgung der Stadt konzentrierten. Im Inneren haben die Ausgrabungen almohadische Palastreste mit Überresten von Waschbädern und Stuckdekorationen mit geometrischen und epigraphischen Motiven freigelegt.

Die hydraulischen Strukturen gehören zu den bemerkenswertesten Elementen der Stätte. Die Cisterna da Moura, eine große unterirdische Zisterne, die von Tonnengewölben auf Säulen überspannt wird, sicherte Wasservorräte für lange Belagerungen, während der als Cisterna dos Cães bekannte Brunnen-Zisterne mehr als vierzig Meter tief ist. Diese Anlagen, unverzichtbar in einer Stadt mit trockenem Klima, veranschaulichen die technische Meisterschaft der Wasserbewirtschaftung, die die Urbanistik des al-Andalus kennzeichnete.

Eroberung, Rückeroberung und das archäologische Erbe

Die mittelalterliche Geschichte von Silves ist von einer Folge von Belagerungen geprägt. 1189 wurde die Stadt von christlichen Truppen unter der Führung von D. Sancho I. mit Unterstützung von Kreuzfahrern eingenommen, kehrte aber 1191 unter almohadische Herrschaft zurück; erst 1249, während der Regierungszeit von D. Afonso III., wurde sie endgültig in das Königreich Portugal integriert. Diese intensive Besiedlungsschichtung hinterließ ein außergewöhnliches Erbe, das heute größtenteils im Museu Municipal de Arqueologia versammelt ist, das 1990 eröffnet wurde und um eine während der Ausgrabungen der 1980er Jahre entdeckte almohadische Brunnen-Zisterne herum gebaut wurde.

Die Sammlung islamischer Keramik aus Silves – von der Kalifen- und Taifa-Phase bis zur almohadischen Periode – ist eine der wichtigsten des Landes und hat sich zu einem Bezugspunkt für die Erforschung der Produktionen des Gharb entwickelt. Das Ensemble steht im Dialog mit dem Panorama der islamischen Kunst in Portugal und mit der Lesart der christlichen Stadt, die sich darüber legte, von der die Kathedrale von Silves, errichtet auf dem mittelalterlichen Stadtgefüge, das sichtbarste Zeugnis ist. Silves bleibt somit ein Palimpsest, auf dem die Erinnerung an Xelb unter dem roten Stein seiner Burg weiterhin lesbar ist.