Das archäologische Mértola

Auf einem Felssporn am Zusammenfluss des Guadiana mit dem Bach von Oeiras gelegen, ist Mértola in Portugal das vollständigste Beispiel einer Stadt, in der die Stratigraphie der Zeit an der Oberfläche lesbar bleibt. Phönizier, Römer, Byzantiner, Sueben, Muslime und Christen folgten einander auf demselben Felsvorsprung, ohne ihn je zu verlassen, und machten diesen Ort im Baixo Alentejo zu einem seltenen Laboratorium für das Studium der mediterranen longue durée. Die gesamte Stadt fungiert heute als archäologische Stätte, Museum und Forschungszentrum.

Vom römischen Myrtilis zum islamischen Martula

Die Lage Mértolas erklärt seine Geschichte: Es war der am weitesten flussaufwärts gelegene schiffbare Punkt des Guadiana, Ausgangspunkt einer Flussroute, die das bergbauliche Hinterland des Alentejo und den Pyritgürtel mit dem Mittelmeer verband. Die Römer machten daraus Myrtilis Iulia, ein Munizipium, das Kupfer und Silber über den Fluss verschiffte und eigene Münzen prägte. Aus jener Zeit haben sich das Kryptoportikus, Mauerabschnitte und eine reiche Epigraphik erhalten, im Dialog mit dem umfassenderen Panorama des römischen Portugal und seiner Archäologie.

In der Spätantike war Mértola Bischofssitz und besaß eine bemerkenswerte frühchristliche Basilika, deren Bestand an Grabinschriften - das Rossio do Carmo - eines der größten christlichen epigraphischen Zentren der Halbinsel bildet. 713 von den Muslimen erobert, wurde es zu Martula, einer wohlhabenden Hafenstadt, die Mitte des 11. Jahrhunderts sogar Hauptstadt einer kurzlebigen Taifa war. Das Viertel der Alcáçova (Zitadelle), das neben der Burg ausgegraben wurde, und die zahlreichen andalusischen Keramikensembles machen Mértola zu einer zentralen Fallstudie für die islamische Archäologie auf portugiesischem Boden.

Der Campo Arqueológico und das Modell der Museumsstadt

Das heutige Mértola als archäologischer Referenzort entstand 1978, als der Archäologe Cláudio Torres auf Einladung der aus der Nelkenrevolution vom 25. April hervorgegangenen Gemeindeverwaltung systematische Arbeiten aufnahm, die 1988 im Verein Campo Arqueológico de Mértola formalisiert wurden. Mehr als nur zu graben, setzte sich das Projekt zum Ziel, die Entvölkerung einer im Niedergang begriffenen Grenzstadt aufzuhalten, indem es wissenschaftliche Forschung, Ausbildung, Arbeitsplatzschaffung und lokale Identität miteinander verband.

Die Ausgrabung ist kein Selbstzweck: In Mértola ist das Wissen um die Vergangenheit zu einem bewussten Instrument der Entwicklung eines geschwächten Binnenlandes geworden.

Aus dieser Philosophie entstand das Modell der Museumsstadt, bei dem sich die Sammlung auf mehrere über die Häuser verteilte Zentren verteilt - islamische Kunst, frühchristliche Basilika, römisches Haus, sakrale Kunst, Weberei, Schmiede -, die mit den besichtigbaren Bauwerken verbunden sind, darunter die Burg von Mértola und die Pfarrkirche, eine ehemalige Moschee, die in ihrem Grundriss und ihrem Mihrab noch erkennbar ist. Der Rundgang durch die Stadt Mértola ist somit zugleich städtebaulich und museologisch.

Anerkennung und Bewerbung um das Welterbe

Die kontinuierliche Arbeit des Campo Arqueológico brachte nationale und internationale Anerkennung ein, darunter den Europa-Nostra-Preis. 2016 wurde Mértola in die portugiesische Vorschlagsliste für das UNESCO-Welterbe aufgenommen, auf der Grundlage des außergewöhnlichen Werts seines städtischen Ensembles und der Kontinuität der Besiedlung über fast drei Jahrtausende. Die Bewerbung unterstreicht nicht nur den Reichtum der materiellen Überreste, sondern auch den Pioniercharakter des Bewahrungsprojekts selbst, das heute als Referenz der portugiesischen Archäologie als sozial engagierte Praxis untersucht wird.