Castro de Leceia

El Castro de Leceia, más comúnmente denominado Poblado Prehistórico de Leceia, se alza en un espolón calcáreo sobre la margen derecha del valle de la Ribeira de Barcarena, en la freguesia de Barcarena, municipio de Oeiras. Es uno de los yacimientos arqueológicos mejor estudiados de la península de Lisboa y un caso de referencia para la comprensión de las primeras sociedades fortificadas del Occidente europeo.

Una secuencia estratigráfica rara

Lo que distingue a Leceia de tantos otros poblados de la Estremadura es su estratigrafía. Las capas conservadas registran, de forma casi continua, el paso del Neolítico final al Calcolítico, lo que permite seguir la evolución del espacio habitado a lo largo de más de un milenio. Las dataciones de radiocarbono sitúan la ocupación entre cerca de 3300 y 2200 a. C.

La capa más antigua, del Neolítico final estremeño (h. 3300–2900 a. C.), se asienta directamente sobre el sustrato geológico. Tras un breve abandono, el yacimiento se reocupa a comienzos del Calcolítico, momento en que se construye el aparato defensivo que llegaría a hacer célebre a Leceia. Las fases siguientes — Calcolítico inicial, pleno y final, esta última marcada por la cerámica campaniforme — se superponen sin grandes hiatos, ofreciendo una lectura excepcionalmente fina de la cultura material.

Pocos poblados en Portugal permiten leer, en un único corte estratigráfico, la transición entre el mundo de las primeras comunidades agrícolas del Neolítico y la sociedad calcolítica plenamente fortificada.

El sistema defensivo

A comienzos del Calcolítico se levantó un dispositivo defensivo organizado en tres líneas de murallas, construidas con bloques de caliza local y reforzadas exteriormente por bastiones semicirculares. Estas estructuras se articulaban con dos escarpes naturales preexistentes, que servían de defensa adicional. El recinto, con cerca de una hectárea de superficie construida, disponía de entradas protegidas y revela una planificación previa del espacio, de carácter protourbano, que coloca a Leceia entre los más importantes poblados fortificados de la Edad del Cobre en Europa occidental.

En el interior, las casas evolucionaron de plantas circulares, en las fases más antiguas, hacia construcciones de tendencia elipsoidal, con una densificación progresiva del entramado habitacional. La población habría alcanzado, en su apogeo, algunos centenares de habitantes.

Investigación y clasificación

Los primeros hallazgos fueron documentados en 1878 por Carlos Ribeiro, geólogo y pionero de la arqueología portuguesa, que presentó los materiales a la Academia de las Ciencias de Lisboa. Ya en el siglo XX, José Leite de Vasconcellos intervino en el lugar. Las excavaciones sistemáticas, sin embargo, se deben al programa de investigación dirigido por João Luís Cardoso, desarrollado de forma continuada entre 1983 y 2002, a lo largo de más de dieciséis campañas que dejaron al descubierto las estructuras hoy visibles.

El conjunto está clasificado como Bien de Interés Público desde 1963 y fue posteriormente musealizado, encontrándose abierto a la visita. Los materiales recogidos — estatuillas, utensilios de piedra tallada y pulida, cerámica y vestigios de metalurgia del cobre — hacen de Leceia un archivo privilegiado del III milenio a. C.

Por su dimensión y complejidad, Leceia se inscribe en el mismo universo que los grandes poblados calcolíticos de la Estremadura y del Alentejo, junto al Castro do Zambujal, a Vila Nova de São Pedro y al recinto de fosos de los Perdigões, con los que comparte tanto la cronología como muchos rasgos de cultura material.