Chaves

Enclavada en un valle fértil regado por el río Tâmega, junto a la raya transmontana con Galicia, Chaves es una de las ciudades más antiguas del norte de Portugal. Su historia urbana arranca en plena época romana, cuando aquí floreció Aquae Flaviae, un centro privilegiado por la confluencia de vías y por la abundancia de aguas calientes que aún hoy brotan del subsuelo a temperaturas próximas a los 73 °C. Capital del Alto Tâmega y segunda ciudad del distrito de Vila Real, conserva un notable palimpsesto de capas —romana, medieval y moderna— legible en sus piedras.

De Aquae Flaviae a ciudad de frontera

La fundación romana se inscribe en la política de organización del territorio llevada a cabo por la dinastía flavia: la población fue elevada a municipium en el año 79 d.C., durante el principado de Vespasiano, recibiendo el nombre de Aquae Flaviae en alusión a sus manantiales termales. La localización era estratégica, pues la ciudad marcaba una etapa de la gran calzada que unía Bracara Augusta (Braga) con Asturica Augusta (Astorga), eje vital de la red viaria del noroeste hispánico. De esa importancia sobrevive uno de los testimonios más célebres de la arqueología romana portuguesa: el puente de Trajano sobre el Tâmega, erigido a finales del siglo I o principios del siglo II y aún hoy transitable a pie, con sus hitos miliarios y la inscripción dedicada a las comunidades que contribuyeron a la obra.

El propio nombre de Aquae Flaviae sella el destino de la ciudad: agua y poder imperial, termas y frontera, fundidos en un único topónimo que perduraría durante siglos.

La fortaleza transmontana

Reconquistada e integrada en el territorio portugués en el siglo XII, Chaves se transformó en una plaza fuerte de primera línea en la defensa de la frontera nororiental. El rey Dionisio mandó erigir el castillo y la cerca medieval en el cambio del siglo XIII al XIV, y su torre del homenaje —hoy sede de un núcleo museológico militar— sigue dominando la trama urbana. Esta vocación militar se prolongó en la Edad Moderna con la construcción de los fuertes abaluartados de São Francisco y São Neutel, concebidos según los principios de la fortificación moderna para resistir a la artillería. Quien recorre las murallas puede seguir el hilo que une la fortificación medieval de Chaves a las lógicas defensivas que marcaron toda la raya transmontana.

Termas, traza urbana e identidad

La relación de Chaves con sus aguas nunca se interrumpió. Las termas, explotadas desde la Antigüedad, hicieron de la ciudad un destino de cura y ocio, y el descubrimiento de un balneario romano monumental junto al centro histórico vino a confirmar la continuidad milenaria de esa tradición. El caserío noble de los siglos XVII y XVIII, los balcones de madera y las iglesias barrocas confieren al núcleo antiguo un carácter propio, a la vez transmontano e imperial: la ciudad ostenta además el título histórico de «muy noble y siempre leal».

Inserta en la región Norte, Chaves dialoga con otros polos del interior transmontano y duriense, como la vecina Vila Real, y se integra en un territorio donde el legado de la arqueología romana es particularmente denso. Visitar Chaves es, así, recorrer dos mil años de ocupación continua: de las aguas que le dieron su nombre a las murallas que la guardaron, de la calzada de Trajano a las calles donde aún se siente el pulso de una ciudad de frontera.