Castillo de Chaves

En lo alto de la ciudad de Chaves, dominando el río Tâmega y el trazado de la antigua calzada romana, se alza una de las fortificaciones más expresivas de la frontera transmontana. El castillo de Chaves resume, en un solo lugar, dos milenios de historia militar: el sitio que fue población romana, la fortaleza gótica de la fundación del reino y, más tarde, la plaza fuerte abaluartada que guardó la frontera frente a la vecina Galicia.

De Aquae Flaviae a la frontera del reino

La ocupación del lugar antecede ampliamente al castillo. Aquí floreció la Aquae Flaviae romana, población vinculada a las termas y a una importante encrucijada viaria, elevada a la categoría de municipio en el siglo I, en tiempos de los emperadores flavios. De esa fase aún sobrevive, junto al castillo, el notable puente romano de Chaves, que cruza el Tâmega y fijó desde muy pronto la vocación estratégica del sitio.

Tras el período de dominio musulmán y la reconquista cristiana impulsada desde Asturias, Chaves entró definitivamente en la órbita portuguesa. El rey Afonso III concedió fuero a la población en 1258 y ordenó la reconstrucción de las defensas. Fue en ese contexto cuando se inició la edificación de la torre del homenaje, a la que los habitantes del término contribuyeron mediante el pago de la anúduva. Su sucesor, el rey Dinis (1279-1325), prosiguió la obra, concluyendo la torre y el recinto de la villa.

La torre del homenaje gótica

El elemento medieval más íntegro del conjunto es la torre del homenaje, de factura gótica y planta cuadrangular, de unos doce metros de lado y cerca de veintiocho metros de altura. Internamente se organiza en varios pisos cubiertos por bóvedas de cañón, con una cisterna en el nivel inferior. Desde 1978, sus plantas acogen un museo de carácter militar, que hace de la torre el corazón visitable de la fortaleza.

La fuerza del castillo de Chaves no reside en la monumentalidad de sus murallas, hoy fragmentarias, sino en la continuidad del lugar: el mismo espolón que los romanos vigilaron fue el que medievales y modernos se disputaron, siempre con los ojos puestos en Galicia.

La plaza abaluartada de la frontera

La frontera norte volvió a dictar el destino de Chaves en el contexto de la Guerra de Restauración. Entre 1658 y los años siguientes, las murallas de la villa se rehicieron según un trazado abaluartado, más bajo y adaptado a la artillería, al gusto de la época. Se abrieron fosos secos y se levantaron obras avanzadas —entre ellas el revellín de la Madalena y el fuerte de São Francisco—, bajo la dirección del gobernador militar Rodrigo de Castro, conde de Mesquitela. El castillo medieval pasó así a coexistir con un sistema defensivo «a la Vauban» que integró a Chaves en la red de plazas fuertes de la frontera terrestre.

Ese legado vincula el conjunto a la candidatura de las fortificaciones abaluartadas de la frontera, parte de la Lista Indicativa portuguesa al Patrimonio Mundial, e inscribe a Chaves en el mismo universo defensivo que plazas como Bragança y tantos otros castillos portugueses levantados para guardar el territorio.

Visitar y comprender

Clasificado como Monumento Nacional en 1938, el castillo de Chaves domina aún hoy el centro histórico de la ciudad de Chaves. La torre del homenaje y el jardín circundante, instalado sobre antiguos lienzos de muralla, ofrecen una de las mejores lecturas de conjunto de la evolución de la arquitectura militar portuguesa —del castillo medieval a la fortaleza moderna—, en uno de los puntos más septentrionales y más disputados del país.