Chaves

Eingebettet in ein fruchtbares, vom Fluss Tâmega bewässertes Tal, nahe der Grenze von Trás-os-Montes zu Galicien, ist Chaves eine der ältesten Städte im Norden Portugals. Ihre Stadtgeschichte beginnt mitten in der römischen Zeit, als hier Aquae Flaviae erblühte, ein durch den Zusammenfluss von Straßen und den Reichtum an heißen Quellen begünstigtes Zentrum, deren Wasser noch heute mit Temperaturen um die 73 °C dem Untergrund entspringt. Als Hauptstadt des Alto Tâmega und zweite Stadt des Distrikts Vila Real bewahrt sie ein bemerkenswertes Palimpsest aus Schichten — römisch, mittelalterlich und neuzeitlich —, das in ihren Steinen lesbar ist.

Von Aquae Flaviae zur Grenzstadt

Die römische Gründung fügt sich in die Politik der Raumorganisation ein, die von der flavischen Dynastie betrieben wurde: Die Siedlung wurde im Jahr 79 n. Chr., während des Prinzipats Vespasians, zum Municipium erhoben und erhielt den Namen Aquae Flaviae in Anspielung auf ihre Thermalquellen. Die Lage war strategisch, denn die Stadt markierte eine Etappe der großen Straße, die Bracara Augusta (Braga) mit Asturica Augusta (Astorga) verband, einer Lebensader des Straßennetzes des hispanischen Nordwestens. Von dieser Bedeutung zeugt eines der berühmtesten Zeugnisse der portugiesischen römischen Archäologie: die Trajansbrücke über den Tâmega, errichtet im späten 1. oder frühen 2. Jahrhundert und noch heute zu Fuß begehbar, mit ihren Meilensteinen und der Inschrift, die den Gemeinschaften gewidmet ist, die zum Bauwerk beitrugen.

Schon der Name Aquae Flaviae besiegelt das Schicksal der Stadt: Wasser und kaiserliche Macht, Thermen und Grenze, verschmolzen in einem einzigen Ortsnamen, der Jahrhunderte überdauern sollte.

Die Festung von Trás-os-Montes

Im 12. Jahrhundert zurückerobert und in portugiesisches Gebiet eingegliedert, wurde Chaves zu einer erstrangigen Festung in der Verteidigung der nordöstlichen Grenze. König Dinis ließ um die Wende vom 13. zum 14. Jahrhundert die Burg und die mittelalterliche Stadtmauer errichten, und ihr Bergfried — heute Sitz einer militärmuseologischen Abteilung — beherrscht weiterhin das Stadtgefüge. Diese militärische Bestimmung setzte sich in der Neuzeit mit dem Bau der bastionierten Forts São Francisco und São Neutel fort, die nach den Grundsätzen der modernen Befestigungskunst zur Abwehr der Artillerie konzipiert wurden. Wer die Mauern abschreitet, kann dem Faden folgen, der die mittelalterliche Befestigung von Chaves mit den Verteidigungslogiken verbindet, die die gesamte Grenze von Trás-os-Montes prägten.

Thermen, Stadtgefüge und Identität

Die Beziehung von Chaves zu seinen Gewässern ist nie abgerissen. Die seit der Antike genutzten Thermen machten die Stadt zu einem Ziel für Heilung und Erholung, und die Entdeckung einer monumentalen römischen Badeanlage nahe der Altstadt bestätigte die jahrtausendealte Kontinuität dieser Tradition. Die herrschaftlichen Häuser des 17. und 18. Jahrhunderts, die hölzernen Balkone und die barocken Kirchen verleihen dem alten Kern einen eigenen Charakter, zugleich von Trás-os-Montes geprägt und kaiserlich — die Stadt trägt im Übrigen den historischen Titel „sehr edel und stets treu”.

Eingebunden in die Region Norte, steht Chaves im Austausch mit anderen Zentren des transmontanen und des Douro-Hinterlands, wie dem benachbarten Vila Real, und ist Teil eines Gebiets, in dem das Erbe der römischen Archäologie besonders dicht ist. Chaves zu besuchen heißt somit, zweitausend Jahre ununterbrochener Besiedlung zu durchschreiten: von den Gewässern, die ihm seinen Namen gaben, bis zu den Mauern, die es bewachten, von der Straße Trajans bis zu den Gassen, in denen noch der Puls einer Grenzstadt zu spüren ist.