Castillo de Monforte de Rio Livre

El Castillo de Monforte de Rio Livre se alza en un otero de la Serra do Brunheiro, junto a la aldea de Monforte, en el municipio de Chaves, en tierras de frontera de Trás-os-Montes. Está clasificado como Monumento Nacional con la denominación Castelo de Monforte. Del conjunto medieval se conservan sobre todo la torre del homenaje y el patio amurallado del castillo. La villa, que recibió fuero en 1273, fue perdiendo población desde finales de la Edad Media.

Orígenes

Algunos autores atribuyen al poblado un origen protohistórico. El registro nacional del Património Cultural, I.P. trata esa atribución como esencialmente tradicional: hasta ahora no se han identificado vestigios materiales que la confirmen.

Lo documentado es más tardío. En el siglo XII ya existía una primera fortificación, con un noble como tenente del castillo. Monforte de Rio Livre cobró importancia durante el reinado de Alfonso III, cuando se convirtió en cabeza de un territorio. Formó parte del mismo esfuerzo de organización de la frontera norte que dio origen, por ejemplo, al Castillo de Montalegre.

La obra de Alfonso III y Dionisio I

La mayor parte de lo que hoy se ve data de finales del siglo XIII y de la primera mitad del siglo XIV. Alfonso III concedió fuero a Monforte en 1273. La reconstrucción de la fortaleza prosiguió en el reinado de Dionisio I y estaría concluida en la primera mitad del siglo XIV. En esa época se documenta un alcaide en la localidad y el espacio urbano creció notablemente.

La torre del homenaje, construida en 1312, es el elemento principal que resta y el que da al castillo su imagen. Según el registro nacional:

• tiene planta cuadrangular y tres plantas, con pocas aberturas, casi solo saeteras estrechas;
• se entra por una puerta elevada de arco de medio punto, orientada hacia el patio. Un alpendre la protegió en fecha desconocida, y todavía se ven en la pared las marcas del tejado;
• en la planta inferior hay una cisterna abovedada, a la que se llegaba por una abertura en el centro;
• la planta noble era la segunda, separada de la de abajo por una bóveda de cañón, de la que solo quedan los arranques;
• una escalera de caracol abierta en el grosor del muro llevaba al adarve. En lo alto, ménsulas tripartitas sostenían un balcón de matacanes que desapareció.

El castillo propiamente dicho es un patio rectangular cerrado por murallas de aparejo cuidado, con dos puertas. La del lado sur tiene arco de medio punto y vano estrecho. La del lado occidental, más ancha y de arco apuntado, era la principal y comunicaba el recinto con la villa medieval. La villa tenía una cerca propia con tres puertas, unida a la del castillo. Esa cerca rompía la simetría del conjunto para proteger una pequeña fuente. Dentro de ella estaban la Casa de la Cámara, la iglesia parroquial y la capilla de Nuestra Señora del Prado, que seguía en pie en el siglo XVIII.

Decadencia y última fase militar

El auge del reinado de Dionisio I duró poco. Menos de un siglo después, Juan I se vio obligado a crear en Monforte un coto de homiziados (refugio de malhechores), señal de la dificultad para mantener la villa poblada. De esa época deben datar la barbacana y el foso que rodeaban el castillo a comienzos del siglo XVI.

Manuel I renovó el fuero, pero no logró frenar el despoblamiento. El registro cita la descripción de Duarte de Armas, que a comienzos del siglo XVI contaba solo «X ou XII vizinhos» (diez o doce vecinos), con las demás casas derribadas y convertidas en ruinas.

La última campaña de obras llegó con la Restauración de la Independencia, a partir de 1640. Se construyó entonces un medio baluarte sobre parte del área ampliada a finales de la Edad Media, además de otras estructuras al este de la torre del homenaje. Sobre este tipo de defensa, véanse las fortalezas abaluartadas.

Intervenciones en el siglo XX

A mediados del siglo XX el castillo recibió obras, sobre todo la cubierta de hormigón y teja de la torre del homenaje, en 1962. En la década de 1990 se realizaron mejoras: una campaña arqueológica elemental en el interior y la creación de un aparcamiento, entre otras. El registro nacional señala que el conjunto aún espera un proyecto global de investigación arqueológica.

Clasificación y protección

El Castillo de Monforte es Monumento Nacional por el Decreto n.º 37 728, publicado en el Diário do Governo, I Série, n.º 4, de 5 de enero de 1950. El decreto lo describe como «Castelo de Monforte, na freguesia de Águas Frias». El registro actual lo sitúa en la freguesia de Santo António de Monforte. El Atlas do Património Classificado indica que el inmueble está adscrito al Património Cultural, I.P. y no señala una zona especial de protección propia. No forma parte de ninguna inscripción de la UNESCO.

Preparar la visita

El castillo se encuentra en espacio abierto, en lo alto del otero, y el registro nacional menciona un aparcamiento junto al lugar. En la consulta del 5 de noviembre de 2026 no encontramos horarios, entradas ni condiciones de visita publicados por fuente oficial. Antes de ir, confirme el acceso en la oficina de turismo de Chaves.

La visita combina bien con el centro histórico de Chaves, su castillo y el puente romano. Para otros castillos de la frontera, consulte los castillos de Portugal y la región Norte.

Fotografía de João Carvalho, del 29 de septiembre de 2005. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 3.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.