Cromlech du Xerez

Le Cromeleque do Xerez est une enceinte mégalithique néolithique qui ne se trouve plus à l’endroit où elle fut érigée. Construite près du Guadiana, à environ 5 km au sud de Monsaraz, elle a été démontée et réinstallée près du Convento da Orada, dans le village de Telheiro, parce que la retenue d’Alqueva allait recouvrir sa vallée. La visiter aujourd’hui, c’est voir un monument préhistorique et aussi un cas d’archéologie de sauvetage. Le grand menhir central et les quelque cinquante monolithes qui l’entourent se dressent sur une aire ouverte, Monsaraz à l’horizon.

Le lieu d’origine

Le registre national décrit le lieu d’origine : le cromeleque se trouvait face au mont du Xerez, au centre d’une petite vallée délimitée par deux cours d’eau. Il était très proche du fleuve Guadiana, à environ 300 mètres de la anta do Xerez de Baixo. Il faisait partie d’un paysage mégalithique plus large, que l’on peut explorer dans le complexe mégalithique de Monsaraz.

Découverte et une reconstitution discutée

Le cromeleque a été identifié en 1969 par José Pires Gonçalves, médecin et passionné d’archéologie, après un épierrage, c’est-à-dire le nettoyage des pierres des champs pour l’agriculture. À l’exception du menhir central, les monolithes ont été retrouvés couchés et déplacés. Pires Gonçalves a fouillé le site et l’a reconstruit en 1972, sous la forme d’un quadrilatère avec menhir central.

Le registre national souligne que cette intervention n’a pas suivi de critères proprement scientifiques. L’auteur est parti de l’hypothèse que les cupules gravées sur l’un des menhirs représentaient la disposition originelle de l’ensemble. Le plan sous-quadrangulaire ou rectangulaire que l’on voit aujourd’hui est donc une interprétation, et non une disposition démontrée. C’est pourquoi le Xerez se lit autrement que le Cromeleque dos Almendres, aux enceintes circulaires et ovales.

Menhirs et décoration

La municipalité de Reguengos de Monsaraz décrit 55 monolithes formant les côtés de l’enceinte et un grand menhir central de 3,6 mètres de haut. Selon le registre national, les menhirs sont en granits locaux de plusieurs types. Ils ont des formes très variées (ovoïdes, cylindriques, coniques, polyédriques) et des longueurs comprises entre 0,37 et 2,10 mètres, la majorité mesurant moins de 1,20 mètre. Beaucoup sont fortement fracturés. Sept menhirs, dont le central, sont décorés : cupules, bâtons et formes géométriques circulaires, semblables à celles d’autres enceintes de la région.

Chronologie

Les fouilles de 1998 ont recueilli des matériaux très fragmentés : outils en silex, schiste, quartz et quartzite (trapèzes, perçoirs, lamelles et éclats), percuteurs, meules manuelles et fragments de coupes décorées d’impressions. À partir de l’architecture, des décorations et de ces matériaux, le registre national propose une hypothèse de chronologie. Les premières phases de construction appartiendraient au Néolithique ancien et moyen. Le grand menhir central aurait été placé lors d’un remaniement du Néolithique final, et le site aurait été réutilisé pendant le Chalcolithique. Pour le contexte général, voir le mégalithisme.

Alqueva et le transfert

Le barrage d’Alqueva a imposé un vaste programme de réduction des impacts patrimoniaux dans la vallée du Guadiana. En 1998, dans ce cadre, Mário Varela Gomes a fouillé la zone du cromeleque. La municipalité ajoute que le site a aussi fait l’objet d’une prospection géophysique avant d’être transféré à son emplacement actuel, près du Convento da Orada. Le Convento da Orada est lui-même un immeuble protégé, enregistré dans l’Atlas comme monument d’intérêt municipal. Les coordonnées de cette page correspondent au lieu actuel du monument, selon l’Atlas do Património Cultural, I.P. et Wikidata, et non au lieu d’origine, resté dans la zone touchée par la retenue.

Les matériaux et la séquence du Xerez proviennent donc de la fouille du site d’origine. La disposition que l’on voit aujourd’hui résulte de deux reconstitutions successives : celle de 1972 et celle de la réinstallation.

Protection

L’ensemble mégalithique de la Herdade do Xerez est Immeuble d’Intérêt Public par le décret du gouvernement n° 1/86, du 3 janvier 1986. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, l’Atlas do Património Cultural, I.P. incluait également le « Cromeleque do Xarez / Xerez » dans l’ensemble Mégalithisme Alentejano, en cours de classement à l’échelle nationale. Cette procédure a été annoncée par l’Avis n° 17/2023, et le délai a été prolongé d’un an par l’Avis n° 61/2024. Le cromeleque ne fait partie d’aucune inscription à l’UNESCO.

Préparer la visite

Le cromeleque se trouve en plein air, près du Convento da Orada, à Telheiro, à courte distance de Monsaraz et de son château. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, ni la municipalité ni le Património Cultural, I.P. ne publiaient d’horaires ni de conditions d’accès au site. Confirmez l’accès auprès de la Município de Reguengos de Monsaraz, au +351 266 508 040, ou sur la page municipale du cromeleque. Respectez l’enceinte : de nombreux menhirs sont fracturés.

Photographie de Raquel Nunes Rodrigues, du 30 juillet 2016. Original sur Wikimedia Commons, sous CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modifier la composition.