Idanha-a-Velha (Egitânia)

Idanha-a-Velha es una pequeña aldea de la Beira Baixa que esconde, bajo sus casas, huertos y calles de granito, uno de los palimpsestos arqueológicos más densos de Portugal. En el mismo recinto se superponen la ciudad romana de Civitas Igaeditanorum, la Egitânia suevo-visigoda y la aldea medieval y moderna, en un continuum de ocupación de más de dos mil años junto a la margen derecha del río Ponsul.

De la Civitas Igaeditanorum a la Egitânia

La fundación romana se remonta a finales del siglo I a. C., en el contexto de la reorganización augustea de la provincia de Lusitania. El testimonio más antiguo de la existencia del núcleo urbano es una inscripción dedicada por Quinto Talio, ciudadano de Emerita Augusta (Mérida), que ofreció un reloj de sol a los igaeditanos, fechada hacia el 16 a. C. La ciudad ocupaba una posición estratégica en la red viaria que enlazaba Mérida con Bracara Augusta (Braga) y el norte lusitano, lo que favoreció su crecimiento.

Con la desintegración del mundo romano, el poblado mantuvo su relevancia. En el período suevo-visigodo se convirtió en sede de una diócesis, la Egitania, atestiguada ya a finales del siglo VI. Esta condición de centro religioso y administrativo dejó una huella duradera: aún hoy el obispo de Guarda, adonde la sede fue trasladada en 1199, conserva en su título la memoria de la antigua Egitânia. En 713 la ciudad fue tomada por los ejércitos musulmanes, abriendo un nuevo capítulo en su larga historia.

La fuerza de Idanha-a-Velha no reside en un monumento aislado, sino en la densidad de su estratigrafía: la torre del homenaje medieval se alza sobre el podio de un templo romano, y la antigua catedral se asienta sobre estructuras paleocristianas — cada época reutilizó y reescribió la anterior.

Muralla, catedral y baptisterio

El perímetro fortificado, de unos 700 metros y con torreones semicilíndricos, combina cimientos romanos con rehechura medieval y constituye uno de los elementos más legibles del conjunto. En su interior se conserva la antigua catedral (o basílica), edificio de origen paleocristiano profundamente remodelado en época visigoda, que se cuenta entre los testimonios más importantes del arte visigodo en Portugal. Junto a una de las puertas subsiste un baptisterio con pila bautismal, vestigio de la cristianización de la ciudad entre los períodos suevo y visigodo.

La torre cuadrangular que domina el recinto — comúnmente llamada torre del homenaje — se asienta sobre los restos de un templo romano, ilustración elocuente de la reutilización de estructuras que caracteriza todo el yacimiento. Extramuros se encuentran además el puente romano sobre el Ponsul, de cinco arcos, y tramos de vías y puertas de la ciudad antigua.

La mayor colección epigráfica del territorio

Idanha-a-Velha destaca sobre todo por su acervo de inscripciones. El yacimiento reúne uno de los más vastos conjuntos de epigrafía romana de la península ibérica — aras votivas, estelas funerarias, hitos y dedicatorias —, hoy en gran parte expuesto en el Museo Egitanense, instalado en el interior de la propia catedral. Estas piezas documentan la vida religiosa, social y administrativa de la Civitas Igaeditanorum y hacen de Idanha-a-Velha un laboratorio privilegiado para el estudio del mundo romano provincial.

Las excavaciones sistemáticas comenzaron en 1955, bajo la dirección de Fernando de Almeida, y prosiguieron con campañas que revelaron la basílica, el baptisterio y estructuras termales. El conjunto está clasificado como Monumento Nacional desde 1997 e integra la red de las Aldeas Históricas de Portugal. Quien lo recorre encuentra, lado a lado, la memoria de la ciudad romana, la fe visigoda y la vida rural que nunca abandonó este lugar — un recorrido que dialoga con otros centros de la arqueología del Portugal romano y con la catedral de Idanha-a-Velha.