Egitânia: a cidade romana e visigótica de Idanha-a-Velha

Bajo las casas, huertos y calles de granito de Idanha-a-Velha, en la Beira Baja, se esconde uno de los palimpsestos arqueológicos más densos de Portugal. En el mismo recinto, junto a la margen derecha del río Pônsul, se superponen la ciudad romana de Civitas Igaeditanorum, la Egitânia suevo-visigoda y la población medieval y moderna, en un continuo de ocupación de más de dos mil años. Esta página trata de la ciudad antigua y de sus vestigios; la aldea de hoy y la visita se cuentan en la página de Idanha-a-Velha.

De la Civitas Igaeditanorum a la Egitânia

La fundación romana se remonta a finales del siglo I a. C., en tiempos de Augusto y en el contexto de la reorganización de la provincia de Lusitania. La ciudad fue capital del pueblo de los igeditanos. El testimonio más antiguo de la existencia del núcleo urbano es una inscripción de hacia el 16 a. C. que registra la ofrenda de un reloj de sol a los igeditanos por un ciudadano de Emerita Augusta (Mérida). La ciudad ocupaba una posición estratégica en la red de vías romanas que unía Mérida con el interior y el norte de Lusitania, lo que favoreció su crecimiento: recibió muralla, edificios públicos, un templo y un puente sobre el Pônsul.

Con la desagregación del mundo romano, el poblado mantuvo su relevancia. En el período suevo-visigodo se convirtió en sede de una diócesis, la Egitania —un obispo de la ciudad participó en el Concilio de Lugo, en 569—, lo que le confirió un peso administrativo y religioso entre los mayores de la Beira interior. En 713 la ciudad fue tomada por los ejércitos musulmanes y el obispado se extinguió; la diócesis solo sería restaurada en 1199, ya trasladada a Guarda, cuyo obispo conserva aún en el título la memoria de la antigua Egitânia.

La fuerza de la Egitânia no reside en un monumento aislado, sino en la densidad de la estratigrafía: la torre medieval se alza sobre el podio de un templo romano, y la antigua catedral se asienta sobre estructuras paleocristianas; cada época reutilizó y reescribió la anterior.

Muralla, catedral y baptisterio

El perímetro fortificado, de unos 750 metros y con torreones semicilíndricos, combina cimentaciones romanas con reformas medievales y constituye uno de los elementos más legibles del conjunto. En su interior se conserva la antigua catedral (o basílica), edificio de tres naves, de origen paleocristiano y profundamente remodelado en época visigoda, con fustes reaprovechados de construcciones romanas, que figura entre los testimonios más importantes del arte visigodo en Portugal y tiene página propia en la Sé de Idanha-a-Velha. Junto a ella subsiste un baptisterio con pila bautismal, vestigio de la cristianización de la ciudad entre los períodos suevo y visigodo.

La torre cuadrangular que domina el recinto —conocida como Torre dos Templários o torre del homenaje— se asienta sobre los restos de un templo romano, ilustración elocuente de la reutilización de estructuras que caracteriza todo el yacimiento. Fuera de las murallas se sitúan además el puente romano sobre el Pônsul, con cinco arcos, y tramos de vías y puertas de la ciudad antigua.

La mayor colección epigráfica del territorio

La Egitânia se distingue sobre todo por su acervo de inscripciones. El yacimiento reúne uno de los conjuntos más vastos de epigrafía romana de la Península Ibérica: aras votivas, estelas funerarias, mojones y dedicatorias. Durante décadas la colección estuvo expuesta en el interior de la antigua catedral; hoy una selección se muestra en el Arquivo Epigráfico, instalado en el antiguo lagar de varas de la aldea. Estas piezas documentan la vida religiosa, social y administrativa de la Civitas Igaeditanorum y hacen del yacimiento un laboratorio privilegiado para el estudio del mundo romano provincial.

Las excavaciones sistemáticas se iniciaron en 1955, bajo la dirección de Fernando de Almeida, y prosiguieron con campañas que revelaron la basílica, el baptisterio y estructuras termales. El conjunto está clasificado como Monumento Nacional desde 1997 y dialoga con otros centros de la arqueología del Portugal romano: una ciudad provincial cuya memoria sobrevivió, piedra a piedra, dentro de una aldea.