Concheros de Muge

Los Concheiros de Muge son uno de los yacimientos más citados de la prehistoria europea, aunque casi nada se ve en superficie. En los valles de los arroyos de la margen izquierda del Tajo, en el municipio de Salvaterra de Magos y distrito de Santarém, comunidades de cazadores-recolectores del Mesolítico acumularon durante siglos las conchas de los moluscos que comían, junto con huesos de animales, utensilios, cenizas y los cuerpos de sus muertos. El resultado fueron colinas artificiales que, según el registro nacional, llegan a tener cinco metros de altura. Tres de ellas, la Moita do Sebastião, el Cabeço da Amoreira y el Cabeço da Arruda, son hoy Monumento Nacional.

Un estuario que ya no existe

El paisaje actual de lezírias y arrozales engaña. El Muge Portal, del equipo de investigación del ICArEHB (Universidade do Algarve), explica que los concheiros se encuentran hoy a unos 60 kilómetros aguas arriba del estuario del Tajo. Al final de la última glaciación, sin embargo, la subida del nivel del mar formó un vasto estuario interior que, en su máximo, cubría cerca de 1300 km². En ese escenario, hace unos 8000 años, grupos de cazadores-recolectores se instalaron junto a los arroyos entonces inundados por aguas salobres. El posterior aterramiento dio origen a las llanuras aluviales que hoy se conocen.

Lo que guarda un concheiro

Un concheiro no es solo un vertedero de conchas. El registro nacional describe depósitos formados por los excedentes de la vida cotidiana a lo largo de mucho tiempo. Los materiales son sobre todo microlíticos: laminillas y piezas geométricas que servían para componer armas e instrumentos de caza y pesca. La cerámica es escasa. Los muertos eran sepultados entre esos residuos, en el propio montículo.

La investigación reciente añade detalle. En el Cabeço da Amoreira, la corvina domina los restos de pescado, y el análisis de los otolitos apunta a capturas en la estación cálida. Entre los moluscos predominan la lambujinha y el berbigón. Ciervo, jabalí, uro y conejo eran las principales presas, y el perro ya acompañaba a estas comunidades. Los análisis de isótopos de estroncio en los dientes indican poblaciones sobre todo locales, de movilidad reducida. El portal subraya, no obstante, que la componente vegetal de la dieta sigue mal documentada.

Por qué son tan importantes

El decreto de clasificación de 2011 afirma que los Concheiros de Muge son «citados en todos los manuales de prehistoria de Europa». Hay dos razones principales. La primera es la antigüedad de la investigación: el yacimiento se excava de forma científica desde la década de 1860, antes de que el propio concepto de Mesolítico estuviera establecido. La segunda es el número de sepulturas. El Muge Portal contabiliza más de 300 enterramientos humanos, que describe como uno de los mayores conjuntos del Mesolítico europeo. Huesos, dientes y contextos funerarios permiten estudiar la dieta, la salud, la movilidad y los rituales de aquellos a quienes el portal llama los últimos cazadores-recolectores del valle del Tajo. Para las primeras sociedades agrícolas, continúe con el Neolítico.

Más de 160 años de excavaciones

Según el Muge Portal, Carlos Ribeiro identificó los primeros concheiros en abril de 1863, durante los trabajos de la Comisión Geológica para la Carta Geológica de Portugal. Ribeiro dirigió las primeras excavaciones en el Cabeço da Arruda en 1864–1865. La memoria de 1865 de Francisco Pereira da Costa sobre los esqueletos hallados allí es presentada por el portal como la primera publicación científica dedicada a un yacimiento prehistórico en Portugal.

En 1880, los participantes en el Congreso Internacional de Antropología y Arqueología Prehistóricas, reunido en Lisboa, visitaron los concheiros. El registro nacional señala que los enterramientos entre los residuos fueron lo que más curiosidad despertó en esa visita. Siguieron las excavaciones de Francisco de Paula e Oliveira en el Cabeço da Arruda y en la Moita do Sebastião. Entre 1930 y 1937, el antropólogo António Mendes Correia, de la Universidad de Oporto, excavó el Cabeço da Amoreira y el Cabeço da Arruda; los materiales de esas campañas se conservan en esa universidad.

La Moita do Sebastião fue casi totalmente destruida en abril de 1952, durante la construcción de un complejo agrícola para el tratamiento del arroz. Jean Roche y Octávio da Veiga Ferreira excavaron lo que quedaba entre 1952 y 1954 e identificaron la base de una cabaña, fosas y estructuras de combustión. El mismo equipo volvió al Cabeço da Amoreira en 1962–1965 y encontró nuevos enterramientos en la base del concheiro. Hacia 1998–2003, José Manuel Rolão retomó el trabajo en el Cabeço da Amoreira y en el Cabeço da Arruda. Desde 2008, el equipo del ICArEHB excava el Cabeço da Amoreira. Las dataciones por radiocarbono definen allí cinco fases principales de deposición, entre hace unos 8000 y 7400 años.

Para situar Muge en la larga secuencia de la prehistoria, véanse también el Paleolítico, el arte prehistórico en Portugal y el panorama de la arqueología portuguesa.

Protección

Los Concheiros de Muge — Moita do Sebastião, Cabeço da Amoreira y Cabeço da Arruda son Monumento Nacional por el Decreto n.º 16/2011, publicado el 25 de mayo de 2011, en la freguesia de Muge. El proceso comenzó con una propuesta de José Arnaud en 2000, según el registro del Património Cultural, I.P. La zona especial de protección, que incluye una zona non aedificandi, se fijó mediante la Portaria n.º 457/2012, de 18 de septiembre, rectificada por la Declaración de rectificación n.º 13/2013. En el Atlas del Património Cultural, cada uno de los tres concheiros aparece como un área propia, integrada en el conjunto clasificado. Los concheiros no forman parte de ninguna inscripción de la UNESCO.

Las coordenadas de esta página son las del registro nacional y de Wikidata, y corresponden a la zona de la Moita do Sebastião. Según las delimitaciones del Atlas, el Cabeço da Amoreira y el Cabeço da Arruda se encuentran a menos de 2 km de esa zona.

Preparar la visita

No espere encontrar un yacimiento arqueológico visitable. El Muge Portal informa de que los concheiros están en propiedad privada y no son de acceso libre. La noticia del ICArEHB sobre la inauguración del centro de interpretación añade que están cubiertos por capas de tierra y son, por ello, poco visibles.

La forma de conocerlos es el Centro de Interpretación de los Concheiros de Muge, abierto el 13 de septiembre de 2025 en la Casa do Povo de Muge (Estrada Nacional 118, n.º 5, 2125-317 Muge). Resulta de una colaboración entre el ICArEHB, la Universidade do Algarve y el Municipio de Salvaterra de Magos. La exposición trata las prácticas funerarias, los adornos, la industria lítica y la alimentación de estas comunidades, e incluye un corte estratigráfico de concheiro y un esqueleto del Cabeço da Amoreira. El portal indica también la Casa Cadaval como punto de partida para conocer los concheiros.

En la consulta del 5 de noviembre de 2026, el portal indicaba el siguiente horario: martes a viernes, 9h00–12h30 y 13h30–17h00, previa cita por teléfono o correo electrónico. Indicaba además apertura los sábados y domingos, de 14h30 a 16h30, solo durante el mes de marzo, y cierre los lunes. Confirme el horario y la cita en el teléfono 263 509 520 o en la página de visita del Muge Portal.