Capela das Almas (chapelle des Âmes), Porto

La chapelle des Âmes, également appelée chapelle de Sainte-Catherine, se trouve rue de Santa Catarina, dans la Baixa de Porto. C’est un petit édifice à l’architecture simple, mais ses façades sont entièrement couvertes de carreaux bleus et blancs. Ce revêtement, qui semble dater du XVIIIe siècle, a été posé en 1929. La chapelle reste ouverte au culte et constitue, en même temps, l’un des exemples les plus visités d’azulejo de façade de la ville.

Une chapelle du XVIIIe siècle transformée

Selon la notice historico-artistique du registre du patrimoine culturel, la chapelle fut construite au début du XVIIIe siècle. De la même période date l’image de Notre-Dame des Âmes conservée à l’intérieur, selon Visit Porto, le portail touristique de la municipalité. En 1801, des travaux d’agrandissement et de restauration modifièrent le style d’origine de l’édifice.

La façade principale est sobre. Au centre s’ouvre la porte, encadrée et surmontée d’un fronton circulaire interrompu. Au-dessus, une grande fenêtre, également surmontée d’un fronton circulaire, présente un vitrail représentant les âmes, réalisé au troisième quart du XIXe siècle par le peintre Amândio Silva. Dans le tympan se voit un écu brisé portant les attributs de saint François et de sainte Catherine, dans un cartouche surmonté d’une couronne fermée. À gauche s’élève le clocher à deux étages, coiffé d’une coupole avec une croix en fer.

Les azulejos de 1929

En 1929, les façades furent entièrement revêtues de panneaux historiés bleus et blancs. Le registre officiel les attribue au céramiste Eduardo Leite et indique qu’ils furent exécutés à la Fábrica Viúva Lamego, à Lisbonne. Ces panneaux imitent délibérément l’azulejaria du XVIIIe siècle, ce qui explique la confusion fréquente sur leur date. Ils appartiennent en réalité au même cycle de grands revêtements figuratifs du début du XXe siècle que les panneaux de Jorge Colaço à la gare de São Bento et à l’église de Santo Ildefonso. Pour le contexte artistique, voir l’azulejo de l’Art nouveau au modernisme.

Les panneaux représentent des épisodes de la vie de saint François d’Assise et de sainte Catherine. Le registre relève un détail : l’auteur a mêlé des scènes de sainte Catherine de Sienne à des scènes de sainte Catherine d’Alexandrie, vierge et martyre, qui domine la façade principale. Parmi les images photographiées pour le registre figure un panneau du Couronnement de sainte Catherine. Visit Porto ajoute que les azulejos ont fait l’objet d’une restauration en 1982.

Les guides et les sites de voyage répètent souvent le total de 15 947 azulejos. Ce chiffre ne figure pas dans les sources officielles consultées et doit être lu comme un décompte non confirmé.

L’intérieur

L’intérieur est beaucoup plus discret que l’extérieur. Le maître-autel et les autels de la nef présentent déjà des caractéristiques néoclassiques. Selon le registre, les autels latéraux sont dédiés à saint Jean et à Notre-Dame de la Conception, à gauche, et à Notre-Dame de Fátima, au Sacré-Cœur de Jésus et à Notre-Dame des Douleurs, à droite. La peinture du retable du maître-autel, représentant l’Ascension du Christ, est due au peintre Joaquim Rafael.

Classement et protection

La chapelle a été classée Immeuble d’intérêt public par le décret n.º 45/93, publié au Diário da República, I série-B, n.º 280, le 30 novembre 1993. L’annexe du décret l’identifie comme « Capela das Almas, também denominada “Capela de Santa Catarina” », rue de Santa Catarina, 426 à 428, alors paroisse de Santo Ildefonso. L’Atlas du patrimoine culturel l’enregistre sous le numéro d’inventaire 4692.

Le dossier mentionne une proposition de zone spéciale de protection conjointe, datant de 2008, avec d’autres immeubles du secteur, parmi lesquels le Coliseu do Porto, le Café Majestic et l’église de Santo Ildefonso. Les sources consultées n’indiquent pas que cette zone soit entrée en vigueur. Le registre ne la présente pas non plus comme faisant partie du bien inscrit au patrimoine mondial du Centre historique de Porto : sa protection propre est le classement national de 1993.

Préparer la visite

La chapelle se trouve au 428, rue de Santa Catarina, l’une des rues piétonnes et commerçantes de la Baixa. Comme la façade principale et le côté sont revêtus tous deux, il vaut la peine de l’observer depuis le coin de la rue, à distance, avant d’entrer.

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, Visit Porto indiquait une entrée gratuite. Les horaires publiés étaient du lundi au vendredi, de 7h30 à 18h00, et le samedi et le dimanche, de 7h30 à 12h45 et de 18h00 à 19h00. La durée moyenne estimée de la visite est d’environ 15 minutes. Comme il s’agit d’un lieu de culte en activité, mieux vaut éviter les visites pendant les célébrations. Vérifiez les horaires sur la page de Visit Porto ou par téléphone au +351 222 005 765.

Pour poursuivre à travers les azulejos de la ville, vous pouvez vous rendre à l’église de Santo Ildefonso, place de la Batalha, puis descendre jusqu’à la gare de São Bento. Vous trouverez davantage de contexte dans le guide général sur l’azulejo.

Photographie de Diego Delso, de mai 2012. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 3.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modifier la composition.