Castro de São Lourenço

Le Castro de São Lourenço est un habitat fortifié implanté sur le mont homonyme, dans la paroisse de Vila Chã, commune d’Esposende (district de Braga). Occupant l’un des éperons granitiques de la falaise fossile qui s’étend le long du littoral du Minho, à environ deux cents mètres d’altitude, il domine un vaste horizon sur l’embouchure du Cávado et l’Atlantique — une position qui conjugue avantage défensif et contrôle des routes côtières. C’est l’un des sites de référence pour l’étude de la culture castrenne dans le Nord-Ouest de la péninsule.

Chronologie et occupation

Les fouilles entreprises en 1985, dirigées par Carlos Alberto Brochado de Almeida (Faculté des Lettres de l’Université de Porto), ont révélé une occupation très étendue, avec des vestiges remontant au Bronze final et se prolongeant jusqu’au Moyen Âge. Le noyau le plus marquant correspond toutefois à l’âge du Fer, entre les IIIe et IIe siècles av. J.-C., lorsque l’habitat acquit sa physionomie pleinement castrenne, avec un bâti dense protégé par plusieurs lignes de remparts.

Après le Ier siècle apr. J.-C., São Lourenço se romanisa peu à peu, devenant un petit agglomérat aux fonctions commerciales et administratives mineures — un vicus —, avant d’être abandonné entre la fin de l’Empire et le début du Moyen Âge. Plus tard, entre les XIIe et XIVe siècles, le lieu connut une réoccupation liée à l’édification d’une petite fortification médiévale.

Architecture castrenne et le rempart

Le système défensif s’organise en trois lignes de remparts, renforcées au nord par un fossé creusé dans la roche. À l’intérieur, l’espace d’habitation se répartit en noyaux familiaux individualisés, délimités par des murets et articulés autour de cours et de zones de circulation communes — un modèle d’organisation sociale que les archéologues considèrent comme caractéristique des castros du littoral du Minho.

Les habitations les plus anciennes étaient circulaires, couvertes de matériaux végétaux, certaines dotées d’un atrium ou d’un vestibule ; d’autres, plus grandes et allongées, servaient d’entrepôt ou de grenier. Avec le temps apparurent des plans subcirculaires et rectangulaires, signe de l’influence romaine progressive sur la tradition constructive indigène.

Le Castro de São Lourenço est l’habitat castrenne portugais comptant le plus grand nombre de maisons reconstituées, ce qui en fait un lieu privilégié pour comprendre, sur le terrain, le quotidien des communautés de l’âge du Fer.

Recherche et valorisation

La continuité des campagnes archéologiques a permis non seulement de fixer la séquence d’occupation, mais aussi de reconstituer un ensemble important d’unités d’habitation, aujourd’hui visitables le long d’un parcours interprétatif. Le fonds de matériaux — céramique, métaux et autres témoignages de la culture matérielle castrenne et romaine — est associé au Museu Municipal de Esposende, qui soutient la lecture du site.

Classé comme Bien d’intérêt public depuis 1986 (décret nº 1/86, du 3 janvier), le monument s’intègre dans le dense réseau d’habitats fortifiés du Nord-Ouest, aux côtés de stations comme la Citânia de Briteiros ou le voisin Castro de Romariz. Lu dans son ensemble, ce territoire de castros offre l’un des panoramas les plus complets de la proto-histoire portugaise, dans lequel São Lourenço se distingue par l’échelle et la visibilité de ses reconstitutions.