Pont et tour d'Ucanha

Le pont et tour d’Ucanha franchit la rivière Varosa dans la localité d’Ucanha, dans la municipalité de Tarouca. L’ensemble réunit un pont médiéval en granit et une tour quadrangulaire érigée à la tête du pont. C’est là que l’on entrait dans le domaine du monastère de Salzedas et que l’on acquittait le péage. Peu d’ouvrages montrent aussi clairement qu’un pont pouvait être à la fois un passage, une frontière seigneuriale et une source de revenus.

Un pont à l’entrée du domaine

Le registre national du patrimoine situe la première configuration du monument dans la seconde moitié du XIIe siècle. À cette époque, cette partie du territoire appartenait au domaine (couto) du monastère de Salzedas. Le pont se trouvait à l’entrée de ce territoire, et l’agglomération qui se développa autour de lui est désignée comme Vila da Ponte.

L’ensemble que l’on voit aujourd’hui est cependant plus tardif. Le même registre admet que le pont et la tour aient été reconstruits éventuellement au XIVe siècle. Il n’existe donc pas de date unique de construction : l’ouvrage résulte de plusieurs phases, et la chronologie exacte reste à étudier.

Le pont

Le pont possède un tablier en double chevalet, solution courante dans les ponts médiévaux : le profil monte jusqu’au centre puis descend vers les rives. Il repose sur cinq arches en ogive. L’arche centrale, de portée bien plus grande, franchit le lit principal de la Varosa, et ses piles sont les seules à être renforcées par des avant-becs.

Malgré son ancienneté, il ne s’agit pas de l’un des ponts romains du pays : le registre national le décrit comme un ouvrage médiéval, et la forme en chevalet ainsi que les arches en ogive correspondent à cette tradition constructive.

La tour de péage

Ce qui rend l’ensemble singulier, c’est la tour associée au pont, construite pour protéger le passage et contrôler les personnes et les marchandises. Dans un territoire où les franchissements de rivière étaient peu nombreux, la perception du péage pouvait représenter une recette importante, et c’est à la lumière de cet impôt que le registre national explique la tour.

Selon le registre national, la tour se situe du côté du monastère de Tarouca. Elle a un plan quadrangulaire et trois étages. Au dernier niveau, les quatre faces possèdent des balcons à mâchicoulis axiaux, ouvertures permettant de défendre la base de l’édifice ; on relève aussi quelques meurtrières. Au cours du XIVe siècle, plusieurs groupes d’habitants tentèrent d’obtenir l’exemption du péage. Selon le registre, les moines de Salzedas parvinrent à empêcher toutes ces tentatives.

Les travaux de 1465

En 1465, on sait que des travaux furent entrepris sur l’ensemble à l’initiative de l’abbé D. Fernando de Salzedas, signalés par une épigraphe commémorative. Le registre national souligne que l’ampleur de ces travaux est inconnue. Les traces de la campagne du XVe siècle ne sont pas faciles à identifier, et l’ensemble attend une étude plus complète. Il faut donc lire 1465 comme la date d’une intervention documentée, et non comme la date de construction de la tour.

Déclin et restauration

Le péage fut supprimé à partir de 1504, et le monument perdit une grande partie de sa fonction initiale. Le tablier resta le principal passage de la zone, mais la tour tomba en déclin et ne servit plus que de magasin. La tendance ne s’inversa qu’à partir des années 1930, lorsque la Direction générale des bâtiments et monuments nationaux (DGEMN) restaura l’ensemble.

Classement

Le registre national identifie le monument sous le nom de Torre de Ucanha, avec la dénomination alternative Ponte e Torre de Ucanha. Il est classé Monument national par le décret du 16 juin 1910, publié dans le Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910. Dans la même localité, le Pilori d’Ucanha bénéficie d’une protection propre, en tant qu’Immeuble d’intérêt public, par le décret n.º 23 122, du 11 octobre 1933 ; voir aussi les pilori.

Visiter la vallée de la Varosa

Le pont est un passage public dans la localité, et la tour se trouve avenue Nova da Ponte, selon le registre national. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons pas trouvé d’information officielle sur les visites de l’intérieur de la tour. Prévoyez une observation depuis l’extérieur et vérifiez d’éventuelles ouvertures auprès de la municipalité de Tarouca.

Ucanha complète bien une visite des deux grands monastères cisterciens de la vallée : Salzedas, seigneur du domaine où se trouvait le pont, et São João de Tarouca. Le parcours s’inscrit dans les itinéraires cisterciens au Portugal ; pour la région, voir aussi Lamego.

Photographie de Joseolgon, du 16 mars 2025. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.