Tour de Centum Cellas

La Tour de Centum Cellas est un bâtiment romain en granit qui s’élève isolé sur un terrain agricole près de Colmeal da Torre, à proximité de Belmonte. Longtemps, on a débattu de son usage : guet, prison, temple, auberge. Aujourd’hui, le registre national du patrimoine et la fiche de la municipalité de Belmonte penchent vers la même lecture, celle d’une construction liée à une villa romaine, bien que le premier maintienne la fonction du bâtiment comme indéterminée.

L’édifice

Selon l’inventaire du SIPA (Direção-Geral do Património Cultural), la tour a un plan rectangulaire et un volume unique, sans couverture, avec trois niveaux et environ 12 mètres de hauteur. Elle est construite en grands blocs de granit, en appareil isodome, avec une différence d’appareil entre les niveaux inférieurs et le niveau supérieur. Les baies ont des linteaux droits, sans encadrement, et trois rangées d’ouvertures sur chaque façade. À l’intérieur, elle forme un espace unique, avec une corniche interne, et le sol profite de l’affleurement rocheux. La fiche municipale donne d’autres mesures (environ 22 mètres de hauteur et deux niveaux élevés) ; il convient donc de considérer les dimensions exactes comme non harmonisées entre les sources.

Le SIPA signale aussi des affinités avec la Tour d’Almofala, à Figueira de Castelo Rodrigo, et décrit le bâtiment comme lié à un ensemble de pièces dont subsistent surtout les fondations, avec deux ailes parallèles au grand côté et un plan général possiblement en U ou avec cour centrale.

Chronologie

Le SIPA situe la construction aux Ier–IIe siècles apr. J.-C. ; la fiche municipale parle du Ier siècle. Avant les fouilles modernes, l’ouvrage a été attribué à l’empereur Auguste ou au général Agrippa, hypothèse que le SIPA enregistre comme proposition d’Aurélio Ricardo Belo, et une tradition associe au bâtiment, aux cent cellules, la captivité de saint Corneille, mort en 253. Ce sont là des lectures anciennes, non des faits archéologiques.

La phase que documente la fouille est celle des IIIe–IVe siècles, lorsqu’un incendie a conduit à la reconstruction de l’ensemble, lié à une exploitation agricole. Une salle à abside et lararium est alors apparue, où ont été découverts sept autels décorés, dont un porte des références à Vénus et Minerve. La fiche municipale ajoute des monnaies du Ier au IVe siècle, certaines en or, ainsi que beaucoup de céramique commune et de sigillée, et indique que la partie rustique et les éventuels thermes ont été en grande partie détruits par le labourage. À l’époque médiévale, le site est resté occupé, avec un temple, neuf sépultures et la probable reconstruction du troisième niveau.

Fouilles

Le SIPA mentionne des fouilles dirigées par Helena Frade entre 1993 et 1998, après que l’immeuble a été affecté à l’Institut portugais du patrimoine architectural en 1992. Elles ont montré que la tour n’était pas isolée, mais intégrée dans un ensemble plus vaste. La zone fouillée est limitée, ce qui explique que le plan complet de l’établissement reste à établir.

Classement et gestion

L’Atlas du patrimoine culturel, consulté le 5 novembre 2026, enregistre la Tour de Centum-Cellas comme Monument national (NINV 2465), classée par le décret n.º 14 425, Diário do Governo, I Série, n.º 228, du 15 octobre 1927. L’Atlas n’indique pas de zone spéciale de protection. Selon le SIPA, la gestion, la mise en valeur et la conservation sont passées de l’État à la Câmara Municipal de Belmonte par un acte signé le 30 septembre 2020.

Contexte

Le SIPA situe l’édifice à proximité de la voie militaire romaine Mérida–Braga et d’une zone d’exploitation minière. Pour le cadre général, voir archéologie romaine et les voies romaines ; à Belmonte, le Château de Belmonte est l’autre visite patrimoniale de référence.

Préparer la visite

Le SIPA décrit le site comme rural, au bord de la ribeira do Colmeal et visible depuis la EN 18, à environ 30 mètres d’une route municipale de Colmeal da Torre. Nous n’avons pas trouvé, lors de la consultation du 5 novembre 2026, de page officielle indiquant horaires ou règles d’accès. Confirmez auprès de la Câmara Municipal de Belmonte avant de vous y rendre.

Photographie : David Perez, 9 juin 2022, Belmonte 05 Centum Cellas by-dpc.jpg, licence CC BY 4.0, redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.