Ponte de D. Maria Pia

A Ponte de D. Maria Pia atravessa o Douro entre as Fontainhas, no Porto, e Vila Nova de Gaia, a montante da Ponte Luiz I. Foi a ponte que trouxe o comboio da Linha do Norte até à cidade e serviu a ferrovia durante quase 114 anos. Hoje está desativada, mas o seu arco de ferro continua a ser uma das imagens mais reconhecíveis da engenharia do século XIX em Portugal.

Porque foi preciso atravessar o Douro

O caminho de ferro chegou a Gaia, à estação das Devesas, em 1864. A linha parava na margem sul: para ligar Lisboa ao Porto, e o Porto às linhas do Minho e do Douro, faltava vencer o rio. A nota histórica do registo nacional sublinha que a paragem em Gaia deslocava para a outra margem parte da atividade comercial, o que tornava a travessia uma prioridade para a cidade.

Entre as soluções estudadas, a CP refere três propostas e a escolha da apresentada pela Eiffel & Cie, segundo o chamado “traçado do Seminário”. A Infraestruturas de Portugal data a adjudicação de 22 de junho de 1875, pela Companhia Real dos Caminhos de Ferro, empresa responsável pela Linha do Norte. O registo do Património Cultural destaca o papel de dois engenheiros portugueses no processo, Manuel Afonso de Espregueira e Pedro Inácio Lopes; este último, segundo a CP, acompanhou pela Companhia Real o estudo e a construção da ponte.

Um arco de 160 metros

Os trabalhos começaram a 5 de janeiro de 1876 e terminaram a 30 de outubro de 1877. Seguiram-se provas de carga entre 31 de outubro e 2 de novembro, com locomotivas pesadas a rebocar vagões carregados. A inauguração decorreu a 4 de novembro de 1877, com o rei D. Luís e a rainha D. Maria Pia, cujo nome substituiu a designação de “D. Fernando” usada durante a obra.

A solução estrutural é o que torna a ponte notável. Um arco biarticulado com 160 metros de vão sustenta, através de pilares em treliça, um tabuleiro ferroviário de 354 metros de comprimento, a cerca de 61 a 62 metros acima do nível médio das águas (o registo nacional e a CP indicam valores arredondados de forma diferente). Não há pilares no leito do rio. A Infraestruturas de Portugal refere que, à data da inauguração, era a ponte com o maior arco em ferro do mundo.

A ponte é conhecida como obra de Gustave Eiffel, mas o projeto saiu de uma empresa com vários engenheiros. Théophile Seyrig, sócio de Eiffel, surge como projetista da Maria Pia em bases de dados de engenharia como a Structurae, e a Ordem dos Engenheiros (Região Norte) publicou em 2005 uma monografia com o título Ponte Maria Pia: a obra-prima de Seyrig. Seyrig viria depois a ser o engenheiro da Ponte Luiz I. Em 1878, segundo a CP, a casa Eiffel recebeu na Exposição Universal de Paris um grande prémio pela construção.

Da linha principal ao encerramento

A ponte tinha via única. Com o aumento do peso das composições e do tráfego, essa característica passou a impor restrições à circulação, e a CP indica que desde meados do século XX se pensava na sua substituição. Para assegurar a manutenção da estrutura, a Companhia Real criou a Oficina de Obras Metálicas de Ovar, que trabalhou depois noutras pontes ferroviárias até à década de 1990.

A substituta foi a Ponte de São João, de betão armado e pré-esforçado, projetada pelo engenheiro Edgar Cardoso. Entrou ao serviço a 24 de junho de 1991, e nesse mesmo dia a Maria Pia foi encerrada à exploração ferroviária. As duas pontes ficam lado a lado, o que permite comparar diretamente a engenharia do ferro oitocentista com a do betão do final do século XX.

Classificação e reconhecimento

A ponte é Monumento Nacional pelo Decreto n.º 28/82, publicado no Diário da República de 26 de fevereiro de 1982. Em 1990, a American Society of Civil Engineers atribuiu-lhe o título de marco histórico internacional da engenharia civil, e apresenta-a como a primeira grande obra da firma Eiffel.

A Ponte de D. Maria Pia não figura na designação do bem inscrito pela UNESCO no Porto, o Centro Histórico do Porto, Ponte Luiz I e Mosteiro da Serra do Pilar, que nomeia apenas a Ponte Luiz I. A proteção da Maria Pia resulta da sua classificação nacional própria.

O que acontece hoje à ponte

A ponte continua a pertencer à rede gerida pela Infraestruturas de Portugal. Em novembro de 2023, a empresa afirmava fazer inspeções regulares e as intervenções de manutenção necessárias para garantir a segurança estrutural. Os planos de reutilização têm-se sucedido sem execução: em 2004 foi assinado com as câmaras do Porto e de Gaia um protocolo para a transformar em ciclovia, que não chegou a ser cumprido; em agosto de 2022, a Infraestruturas de Portugal disse que iria analisar com os dois municípios o seu uso como via pedonal e ciclável.

Quando os municípios apresentaram, a 23 de junho de 2026, o projeto de uma nova ponte pedonal e ciclável entre a Ponte Luiz I e a Ponte da Arrábida, disseram que continuavam a “estudar alternativas” para a Maria Pia. Na consulta de 5 de novembro de 2026, não encontrámos qualquer projeto aprovado nem calendário de obra para a reabrir.

Ver a ponte

A ponte não está aberta à circulação de peões, por isso a visita faz-se de fora. As margens do Douro junto às Fontainhas e o lado de Gaia permitem ver o arco de perfil e a Ponte de São João ao lado. Para enquadrar a obra, continue pelas pontes metálicas do país e pela arquitetura do ferro, que inclui gares como a Estação de São Bento, e pelo património industrial.

Fotografia de Joseolgon, de 24 de julho de 2012. Original no Wikimedia Commons, sob CC BY-SA 3.0; redimensionada e comprimida para a web, sem alterar a composição.