Maria-Pia-Brücke (Porto)

Die Ponte de D. Maria Pia überquert den Douro zwischen den Fontainhas in Porto und Vila Nova de Gaia, flussaufwärts der Ponte Luiz I. Sie brachte die Bahn der Nordlinie bis in die Stadt und diente dem Eisenbahnverkehr fast 114 Jahre lang. Heute ist sie außer Betrieb, doch ihr eiserner Bogen bleibt eines der bekanntesten Bilder der Ingenieurbaukunst des 19. Jahrhunderts in Portugal.

Warum der Douro überquert werden musste

Die Eisenbahn erreichte 1864 Gaia, den Bahnhof Devesas. Die Linie endete am südlichen Ufer: Um Lissabon mit Porto zu verbinden und Porto an die Linien des Minho und des Douro anzuschließen, musste der Fluss überwunden werden. Die historische Notiz im nationalen Register hebt hervor, dass der Halt in Gaia einen Teil der Handelstätigkeit an das gegenüberliegende Ufer verlagerte, weshalb die Überquerung für die Stadt Vorrang hatte.

Unter den untersuchten Lösungen nennt die CP drei Vorschläge; gewählt wurde der von der Eiffel & Cie vorgelegte, sogenannte “traçado do Seminário”. Die Infraestruturas de Portugal datiert die Vergabe auf den 22. Juni 1875, durch die Companhia Real dos Caminhos de Ferro, das für die Nordlinie zuständige Unternehmen. Das Kulturerbe-Register hebt die Rolle zweier portugiesischer Ingenieure hervor, Manuel Afonso de Espregueira und Pedro Inácio Lopes; Letzterer begleitete laut CP für die Companhia Real die Planung und den Bau der Brücke.

Ein Bogen von 160 Metern

Die Arbeiten begannen am 5. Januar 1876 und endeten am 30. Oktober 1877. Es folgten vom 31. Oktober bis 2. November Belastungsproben mit schweren Lokomotiven, die beladene Waggons zogen. Die Eröffnung fand am 4. November 1877 statt, mit König D. Luís und Königin D. Maria Pia, deren Name die während des Baus gebräuchliche Bezeichnung “D. Fernando” ersetzte.

Die Tragkonstruktion macht die Brücke bemerkenswert. Ein zweigelenkiger Bogen mit 160 Metern Spannweite trägt über Fachwerkpfeiler einen Eisenbahnträger von 354 Metern Länge, etwa 61 bis 62 Meter über dem mittleren Wasserstand (das nationale Register und die CP geben unterschiedlich gerundete Werte an). Im Flussbett steht kein Pfeiler. Die Infraestruturas de Portugal weist darauf hin, dass sie zum Zeitpunkt der Eröffnung die Brücke mit dem größten eisernen Bogen der Welt war.

Die Brücke gilt als Werk Gustave Eiffels, doch der Entwurf stammte aus einem Unternehmen mit mehreren Ingenieuren. Théophile Seyrig, Partner Eiffels, wird in Ingenieurdatenbanken wie Structurae als Planer der Maria Pia geführt, und die Ordem dos Engenheiros (Região Norte) veröffentlichte 2005 eine Monografie mit dem Titel Ponte Maria Pia: a obra-prima de Seyrig. Seyrig sollte später auch Ingenieur der Ponte Luiz I werden. Laut CP erhielt die Firma Eiffel 1878 auf der Weltausstellung in Paris einen großen Preis für den Bau.

Von der Hauptlinie bis zur Schließung

Die Brücke war eingleisig. Mit dem wachsenden Gewicht der Züge und dem zunehmenden Verkehr wurde diese Eigenschaft zu einer Einschränkung, und die CP vermerkt, dass seit der Mitte des 20. Jahrhunderts an einen Ersatz gedacht wurde. Um die Erhaltung der Konstruktion zu sichern, richtete die Companhia Real die Werkstatt für Metallbauten in Ovar ein, die anschließend bis in die 1990er-Jahre an weiteren Eisenbahnbrücken arbeitete.

Der Ersatz war die Ponte de São João aus Stahlbeton, in Spannbetonbauweise, entworfen vom Ingenieur Edgar Cardoso. Sie ging am 24. Juni 1991 in Betrieb, und am selben Tag wurde die Maria Pia für den Eisenbahnbetrieb geschlossen. Die beiden Brücken stehen nebeneinander, sodass sich die Eisenbautechnik des 19. Jahrhunderts unmittelbar mit der Betonbautechnik des späten 20. Jahrhunderts vergleichen lässt.

Denkmalschutz und Anerkennung

Die Brücke ist Nationaldenkmal aufgrund des Dekrets Nr. 28/82, veröffentlicht im Diário da República vom 26. Februar 1982. 1990 verlieh ihr die American Society of Civil Engineers den Titel eines internationalen historischen Meilensteins des Bauingenieurwesens und bezeichnet sie als das erste große Werk der Firma Eiffel.

Die Ponte de D. Maria Pia wird in der Bezeichnung des von der UNESCO in Porto eingeschriebenen Welterbes, des Historischen Zentrums von Porto, Ponte Luiz I und Kloster Serra do Pilar, nicht genannt, die nur die Ponte Luiz I nennt. Der Schutz der Maria Pia beruht auf ihrer eigenen nationalen Klassifizierung.

Was heute mit der Brücke geschieht

Die Brücke gehört weiterhin zum von der Infraestruturas de Portugal verwalteten Netz. Im November 2023 erklärte das Unternehmen, regelmäßige Inspektionen und die notwendigen Instandhaltungsmaßnahmen zur Sicherung der Tragfähigkeit durchzuführen. Nutzungspläne folgten einander, ohne umgesetzt zu werden: 2004 wurde mit den Stadtverwaltungen von Porto und Gaia ein Protokoll zur Umwandlung in einen Radweg unterzeichnet, das nie erfüllt wurde; im August 2022 erklärte die Infraestruturas de Portugal, sie werde mit den beiden Gemeinden prüfen, ob die Brücke als Fuß- und Radweg genutzt werden könne.

Als die Gemeinden am 23. Juni 2026 das Projekt einer neuen Fuß- und Radbrücke zwischen der Ponte Luiz I und der Ponte da Arrábida vorstellten, erklärten sie, für die Maria Pia weiterhin “Alternativen zu prüfen”. Bei der Abfrage am 5. November 2026 fanden wir weder ein genehmigtes Projekt noch einen Bauzeitplan für ihre Wiedereröffnung.

Die Brücke besichtigen

Die Brücke ist für Fußgänger nicht geöffnet, daher erfolgt der Besuch von außen. Die Ufer des Douro bei den Fontainhas und die Seite von Gaia erlauben den Blick auf den Bogen im Profil und auf die daneben stehende Ponte de São João. Zur Einordnung des Bauwerks empfiehlt sich ein Blick auf die Metallbrücken des Landes und die Eisenarchitektur, zu der Bahnhöfe wie der Bahnhof São Bento gehören, sowie auf das Industriekulturerbe.

Fotografie von Joseolgon, vom 24. Juli 2012. Original auf Wikimedia Commons, unter CC BY-SA 3.0; für das Web verkleinert und komprimiert, ohne die Bildgestaltung zu verändern.