Castelo de Arnoia

O Castelo de Arnoia ergue-se no alto de um cabeço sobre a aldeia do Castelo, na freguesia de Arnoia, concelho de Celorico de Basto. Durante séculos foi a cabeça da Terra de Basto. Hoje é um castelo pequeno e bem legível, com uma cerca irregular, uma cisterna e uma torre de menagem de três pisos. Integra a Rota do Românico, no percurso do Vale do Tâmega.

Origens e primeiros séculos

As fontes não coincidem na data de fundação. O registo nacional do Património Cultural, I.P. diz que a historiografia situa a edificação entre o final do século X e o início do século XI. Associa a fortaleza à defesa do Mosteiro de São Bento de Arnoia e indica Múnio Muniz como o seu primeiro alcaide. A Rota do Românico refere a tradição de uma fundação na segunda metade do século X e aponta 1064 como a primeira referência documental à fortificação. Segundo a mesma Rota, a estrutura românica que hoje se vê pertence a um segundo momento de ocupação, nos séculos XII e XIII.

O castelo enquadra-se, diz a Rota, no movimento de encastelamento que marcou a Europa entre os séculos X e XII. A sua importância vinha de ser a sede administrativa e militar de um território, mais do que da dimensão.

Alcaides, senhores e concelho

Depois da independência, a alcaidaria passou por várias famílias nobres. O registo nacional relata que, em 1284, D. Dinis arrendou os domínios e o castelo aos próprios moradores de Celorico de Basto. Fê-lo depois de um conflito grave com o alcaide Martim Vasques da Cunha, que tinha tomado o partido do infante D. Afonso contra o rei. Com D. João I, o senhorio das Terras de Basto voltou aos Vasques da Cunha, em 1402.

Na reforma dos forais de D. Manuel, Arnoia recebeu foral novo em 1520 e tornou-se sede de concelho. Os alcaides continuaram a sair da nobreza local, e no período filipino o cargo passou para a família Castro.

Abandono

As duas fontes divergem também aqui. Segundo o registo nacional, D. João V determinou em 1719 que a sede do concelho passasse para o lugar de Freixieiro, rebatizado Vila Nova do Freixieiro, que deu origem à atual vila de Celorico de Basto. A Rota do Românico data a mudança de 1717, para a freguesia de Britelo, onde hoje fica Celorico de Basto. Em qualquer dos casos, a perda da sede acelerou a decadência do castelo. As Memórias Paroquiais de 1758 já o descrevem em ruína.

A memória da pequena vila de Basto persiste na aldeia do Castelo. A Rota do Românico lembra que o pelourinho, a casa das audiências e a botica marcam a antiga rua da povoação. O Pelourinho de Castelo é Imóvel de Interesse Público desde 1933, segundo o Atlas do Património Classificado.

O que se vê

A planta é poligonal e irregular, porque a muralha acompanha os desníveis do terreno. O registo nacional descreve um pano de muralha percorrido a toda a volta por adarve e reforçado na face norte por um cubelo. No centro da praça de armas fica a cisterna. Numa das extremidades ergue-se a torre de menagem, de secção quadrada e rematada por merlões. A porta, de moldura reta, abre-se no alto de uma escadaria, e o interior divide-se em três andares com escada interna.

A Rota do Românico destaca quatro elementos defensivos: a torre de menagem, o torreão quadrangular, uma única porta e a cisterna. Nota também que o último piso e as ameias da torre foram reconstituídos no século XX. A Rota refere testemunhos arqueológicos da ocupação da fortaleza entre os séculos XIV e XVI, e sondagens no interior em 2002. Nessa época, segundo a Rota, o castelo já era sobretudo um símbolo da organização administrativa e do poder senhorial.

Restauro e gestão

No primeiro quartel do século XX, o castelo estava muito degradado. O registo nacional situa as campanhas de restauro e consolidação a partir de 1961. A cronologia da Rota do Românico refere obras da DGEMN entre 1960 e 1963. O Centro Interpretativo foi instalado em 2004, e o castelo entrou na Rota do Românico em 2010. Seguiram-se obras na envolvente em 2014 e trabalhos de conservação em 2015. Em 2020, o Estado transferiu para o Município de Celorico de Basto a gestão, a valorização e a conservação do monumento. O Município promoveu novas obras de conservação em 2024.

Classificação e proteção

O castelo é Monumento Nacional pelo Decreto n.º 35 532, publicado no Diário do Governo, I Série, n.º 55, de 15 de março de 1946. O artigo 1.º do decreto classifica o castelo, inscrito no distrito de Braga e no concelho de Celorico de Basto. O registo nacional não indica zona especial de proteção. O castelo não integra nenhum bem do Património Mundial.

Preparar a visita

Na consulta de 5 de novembro de 2026, a página da Rota do Românico indicava visita livre e entrada gratuita no castelo. Avisava também que o monumento não é acessível a visitantes com mobilidade reduzida. O registo nacional descreve o acesso pela estrada de Celorico de Basto para Felgueiras: chega-se à aldeia do Castelo e daí segue-se a pé até ao monumento.

O Centro Interpretativo do Castelo de Arnoia funciona na antiga escola primária da aldeia e serve de centro de informação da Rota do Românico. O registo nacional descreve uma exposição sobre a história do castelo e da Terra de Basto, com dados arqueológicos, maquetas e painéis audiovisuais. A Rota indica que a visita ao centro deve ser marcada junto da Loja Interativa de Turismo de Celorico de Basto. Confirme na página do castelo na Rota do Românico antes de ir.

O Mosteiro de Pombeiro, em Felgueiras, também integra a Rota do Românico, e a cidade de Amarante é a porta de entrada mais próxima pela autoestrada, segundo as indicações de acesso da Rota. O Castelo de Guimarães mostra outro castelo do Entre-Douro-e-Minho com origem no mesmo período. Para continuar, veja o Norte e a rede de castelos de Portugal.

Fotografia de Pedro from Maia (Porto), Portugal, de 20 de junho de 2020. Original no Wikimedia Commons, sob CC BY 2.0; redimensionada e comprimida para a web, sem alterar a composição.