Arte Rupestre del Valle del Côa y del Paleolítico

Los grabados rupestres del Valle del Côa forman el conjunto más vasto conocido de arte paleolítica al aire libre del planeta. Dispersos por las laderas de pizarra que flanquean el río Côa, afluente del Duero, en el municipio de Vila Nova de Foz Côa (distrito de Guarda), estas figuras grabadas en la roca documentan una tradición artística que atravesó milenios, desde el Paleolítico Superior hasta épocas más recientes. Su descubrimiento y preservación a finales del siglo XX constituyen uno de los episodios más destacados de la arqueología europea.

Un descubrimiento al borde de la destrucción

La presencia de grabados en el Côa fue reconocida en 1992, durante los estudios de impacto ambiental vinculados a la construcción de una presa destinada a inundar el valle. A medida que se revelaba la extensión y antigüedad de los paneles, especialmente en el núcleo de Canada do Inferno, se desató una intensa controversia nacional e internacional. La cuestión enfrentaba el aprovechamiento hidroeléctrico con la salvaguarda de un testimonio arqueológico excepcional. En noviembre de 1995, el Gobierno decidió suspender definitivamente la obra, en un gesto que quedó sintetizado en el lema popular «los grabados no saben nadar».

El Côa fue salvado no por ser bello, sino por ser legible: cada caballo, uro o cabra montés grabado en la pizarra es un documento sobre el pensamiento de los cazadores-recolectores del final de la última glaciación.

El Paleolítico grabado en piedra

La gran mayoría de las figuras data del Paleolítico Superior, en un arco temporal situado aproximadamente entre el 22 000 y el 10 000 a.C., abarcando fases como el Gravetiense, el Solutrense y el Magdaleniense. Los animales dominan el repertorio: caballos, uros (bóvidos salvajes), ciervos y cabras montesas, ejecutados mediante picado, incisión fina y abrasión. Se trata de un capítulo central de la arte rupestre paleolítica ibérica, raro por estar grabado a la luz del día, y no en el interior de cuevas como sucede en Lascaux o Altamira.

La continuidad de la ocupación humana convirtió el valle en un palimpsesto: sobre las figuras paleolíticas se superponen manifestaciones posteriores, de la Edad del Bronce, de la Edad del Hierro e incluso de épocas históricas, lo que inserta al Côa en un panorama más amplio de la arte prehistórica en Portugal.

Patrimonio Mundial y parque arqueológico

Clasificado como Monumento Nacional en 1997, el conjunto fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1998, con la referencia 866 y bajo los criterios (i) y (iii). En 2010, la clasificación se amplió para incluir el sitio español de Siega Verde, en la provincia de Salamanca, formando un bien transfronterizo que subraya la unidad de esta tradición artística a lo largo de los ríos Côa y Águeda.

Hoy, la gestión e interpretación del territorio corresponden al parque arqueológico y al museo con sede en Vila Nova de Foz Côa, que organizan visitas a núcleos como Penascosa, Ribeira de Piscos y Canada do Inferno. La experiencia se completa con el conocimiento del Valle del Côa como paisaje cultural, donde la arqueología, el río y los viñedos del Duero se entrelazan en uno de los lugares más singulares de la Europa prehistórica.