Jugendstil und moderne Azulejos

Nach fünf Jahrhunderten Tradition betritt der Azulejo das 20. Jahrhundert gespalten zwischen zwei gegensätzlichen Impulsen: der Versuchung, die Glanzleistungen der Vergangenheit zu wiederholen, und dem Willen, ihn als moderne Ausdrucksform neu zu erfinden. Aus dieser Spannung entsteht eines der reichsten Kapitel der portugiesischen Azulejo-Kunst - jenes von der ornamentalen Üppigkeit des Jugendstils bis zur geometrischen Strenge des Modernismus.

Jugendstil und das figurative Paneel

Die Jahrhundertwende bringt den internationalen Geschmack der Art Nouveau nach Portugal: geschwungene Linien, pflanzliche Motive und eine Aufwertung des kunsthandwerklichen Schaffens. Angewandt auf die Azulejo-Fassade, bedeckt die neue Ästhetik Wohnhäuser in Lissabon, Setúbal, Aveiro und Leiria mit stilisierten Blumen, Pfauen und Frauen mit wallendem Haar, in sanften Farben, die den symbolistischen Bilderkosmos auf die Straße tragen. Die Fábrica de Louça de Sacavém war eines der Zentren dieser Produktion, mit Drucktechniken, die das Muster für die gewöhnliche Stadt zugänglich machten.

Parallel dazu etabliert sich ein Azulejo mit großflächigen figurativen Paneelen, von historisierendem und spätromantischem Geschmack, dessen unbestrittener Meister Jorge Colaço (1868-1942) ist. Der ausgebildete Maler Colaço arbeitete auf der Glasur und unterzog das Stück einem zweiten Brand, wobei er Effekte erzielte, die der Aquarellmalerei nahekommen. Seine Paneele im Bahnhof São Bento in Porto, zwischen 1905 und 1916 ausgeführt, erzählen von Schlachten, Wallfahrten und ethnografischen Szenen; weitere zieren das Casa do Alentejo und das große Paneel der Schlacht von Aljubarrota (1922) im Parque Eduardo VII. Schätzungsweise signierte er über tausend Paneele in Portugal und im Ausland.

Bei Colaço hört der Azulejo auf, bloße Verkleidung zu sein, und wird zur Wandmalerei: Die keramische Wand erzählt die Geschichte der Nation mit dem Anspruch einer Leinwand.

Vom Art Deco zum nationalistischen Impuls

In den 1920er und 1930er Jahren folgt der Azulejo dem Art Deco-Geschmack - geometrische Muster, Symmetrien und flache Farben -, sichtbar an Fassaden in Vila Franca de Xira und in Werken von Künstlern wie Raúl Lino für die Fábrica Cerâmica Constância. Unter dem Estado Novo dominiert ein rückwärtsgewandter Azulejo im Dienst einer historischen und regionalistischen Erzählung, der noch der figurativen Grammatik Colaços verpflichtet ist.

Die bevorstehende künstlerische Erneuerung findet Widerhall im Werk Jorge Barradas’, der ab den 1940er Jahren dem Azulejo eine plastische Freiheit zurückgibt, die ihn der zeitgenössischen Malerei annähert und den Boden für die nächste Generation bereitet.

Maria Keil und die modernistische Abstraktion

Die große moderne Wende geht auf Maria Keil (1914-2012) zurück. Von der Fábrica Viúva Lamego aus entwarf Keil zwischen 1957 und 1972 die Paneele der ersten Stationen der Metro Lissabon - das über Jahrzehnte umfangreichste Ensemble abstrakter Wandmalerei in Portugal. Indem sie die alte Technik der corda seca für eine völlig neue geometrische und chromatische Sprache wiederbelebte, verwandelte sie den Untergrund in eine öffentliche Galerie und verlieh einer damals im Niedergang begriffenen Kunst wieder Ansehen.

Mit ihr tritt die erste modernistische Generation des Azulejos hervor, in der Querubim Lapa (1925-2016), von vielen als größter portugiesischer Keramiker des 20. Jahrhunderts angesehen, Manuel Cargaleiro, Lino António und später Eduardo Nery herausragen. Vor allem in der Viúva Lamego tätig, machten diese Künstler die Stadt - U-Bahn-Stationen, öffentliche Gebäude, Fassaden - zum Träger einer öffentlichen Kunst, die Tradition und Avantgarde verbindet. So schließt der Azulejo des 20. Jahrhunderts den im Mittelalter begonnenen Kreis: vom mittelalterlichen Modulmuster zur zeitgenössischen Abstraktion, ohne jemals aufzuhören, in Portugal eine Wandkunst zu sein.