Caldas da Rainha

Caldas da Rainha ist eine der eigentümlichsten Städte Portugals: Sie entstand weder aus einer Burg noch aus einem Hafen, sondern aus einer Quelle schwefelhaltiger Wasser und aus dem Willen einer Königin. Im Herzen der Region des Westens (Oeste), im Distrikt Leiria gelegen, verdankt sie ihren Ursprung und ihren Namen der Königin Leonor (1458-1525), Gemahlin von König Johann II., deren Eingreifen einen Ort rudimentärer Bäder in eine der ersten organisierten Thermalanlagen Europas verwandelte.

Von der Quelle zum Krankenhaus der Königin

Der Überlieferung zufolge soll Königin Leonor um 1484, als sie von Óbidos in Richtung Batalha zog, am Wegesrand Menschen bemerkt haben, die in heißen, stark riechenden Wassern badeten, denen sie heilende Kräfte zuschrieb. Bewegt davon, ließ die Königin dort ein Krankenhaus errichten, das den therapeutischen Gebrauch jener Wasser regeln und veredeln sollte. Das Thermalkrankenhaus Rainha Dona Leonor, gegründet 1485, gilt als das älteste noch in Betrieb befindliche Thermalkrankenhaus der Welt.

Caldas da Rainha ist eine Stadt, die sich von innen nach außen aufbaute: zuerst das Krankenhaus, dann die Kirche und erst zuletzt die Ortschaft, die im Schatten beider heranwuchs.

Der Krankenhauskomplex bewahrt Schichten verschiedener Epochen — von der Spätgotik bis zum Klassizismus —, ein Spiegel der aufeinanderfolgenden Erweiterungsarbeiten im Verlauf von mehr als fünf Jahrhunderten. Mit ihm verbunden ist die Kirche Nossa Senhora do Pópulo, die ursprüngliche Kapelle des Krankenhauses, dem Meister Mateus Fernandes zugeschrieben, einem der Verantwortlichen für die Unvollendeten Kapellen des Klosters Batalha, und gilt als eines der ersten Bauwerke, das Elemente des manuelinischen Stils aufnahm.

Die Thermalstadt und ihr Park

Die thermale Bestimmung prägte den gesamten städtischen Grundriss. Um das Krankenhaus herum entwickelte sich eine Ortschaft, die zunächst zum Marktflecken und später zur Stadt erhoben werden sollte. Im 19. Jahrhundert erhielt das Wachstum neuen Auftrieb durch die Anlage des Dom-Carlos-I.-Parks, eines weitläufigen romantischen Gartens mit See, Wald und Freizeiteinrichtungen, der weiterhin die grüne Lunge der Stadt ist. In seinem Innern wurde das José-Malhoa-Museum eingerichtet, dem naturalistischen Maler und der portugiesischen Kunst des ausgehenden 19. Jahrhunderts gewidmet.

Das tägliche Leben der Stadt dreht sich noch heute um die Praça da República, Schauplatz des Obst- und Gemüsemarktes, der täglich unter freiem Himmel abgehalten wird, in einem seit dem 19. Jahrhundert praktisch unveränderten Rhythmus — einer der authentischsten Züge der Identität von Caldas.

Das Steingut von Caldas

Kein Element prägt Caldas da Rainha so sehr wie seine Töpfertradition. Der Reichtum an guten Tonen begünstigte schon früh eine Keramikproduktion, die im ganzen Land berühmt werden sollte. Der Wendepunkt kam 1884, als Rafael Bordalo Pinheiro in der Stadt seine Fabrik gründete und der Keramik von Caldas da Rainha ein naturalistisches, überbordendes und zutiefst ironisches Gepräge verlieh. Kohlköpfe, Blätter, Tiere und volkstümliche Figuren — darunter der unvergessliche Zé Povinho — gingen aus seinen Werkstätten hervor und setzten sich im nationalen Imaginären fest.

Durch ihre Geschichte, durch ihr thermales Erbe und durch ihre Kunst behauptet sich Caldas da Rainha als unumgängliche Referenz des Westens, neben benachbarten Zentren wie Leiria. Es ist eine Stadt, in der die Gründungsgeste einer mittelalterlichen Königin noch immer zu spüren ist, übersetzt in Stein, Wasser und Ton.