Castro Marim

Am Rande der Mündung des Guadiana, im südöstlichsten Winkel des portugiesischen Staatsgebiets, erhebt sich Castro Marim über zwei kleinen Hügeln, die ein weites Salzmarschland und die Flussgrenze zu Spanien beherrschen. Seine Lage ist strategisch und uralt: Der Hügel wurde nacheinander von prähistorischen Völkern, Phöniziern, Karthagern, Römern und Muslimen besiedelt, angezogen durch die Kontrolle über die Schifffahrt auf dem Fluss und durch den Reichtum an Salz. Heute verdichtet der Ort in einer einzigen Silhouette die Überlagerung von Jahrhunderten der Befestigung und die einzigartige Landschaft der Salinen.

Eine Grenzfestung

Castro Marim wurde 1242 den Mauren entrissen und erhielt 1277 von König Afonso III. einen Freibrief (foral), der den Wiederaufbau seiner Verteidigungsanlagen anordnete. Die mittelalterliche Burg mit quadratischem Grundriss, verstärkt durch zylindrische Türme an den Ecken, wurde unter der Herrschaft von König Dinis um eine äußere Mauer erweitert, die die zivile Siedlung schützen sollte. Ihre militärische Bedeutung rührte von ihrer gleichzeitigen Nähe zum Meer, zum Königreich Kastilien und zu den damals umstrittenen Ländereien her, was sie zu einer der wichtigsten Festungen des Königreichs im äußersten Süden machte.

Die Festungsanlage erhielt im 17. Jahrhundert eine neue Schicht. Während des Restaurationskriegs ließ König João IV. ab 1641 das Fort São Sebastião auf dem der Burg gegenüberliegenden Hügel errichten, an der Stelle einer früheren Einsiedelei gleichen Patroziniums. Es ist das am besten erhaltene Beispiel der bastionierten Erneuerung des Ortes und wurde als Nationaldenkmal eingestuft. Das Erdbeben von 1755 zerstörte einen großen Teil der Bauten innerhalb der Mauern der alten Burg, einschließlich des Bergfrieds, und beschleunigte die Entvölkerung des historischen Bezirks.

Der erste Sitz des Christusordens

Bevor Tomar zum Synonym für die Ritter Christi wurde, machte der neue Orden in Castro Marim seine ersten Schritte.

Nach der Aufhebung des Templerordens wurde 1319 durch eine Bulle von Papst Johannes XXII. der Christusorden gegründet, der einen Teil des Templervermögens in Portugal erbte. Castro Marim wurde ihm übereignet und wurde zum ersten Sitz des Ordens, eine Funktion, die es von 1319 bis etwa 1356 ausübte, als das Mutterhaus nach Tomar verlegt wurde. Diese Episode schreibt den Algarve-Ort in eines der Gründungskapitel der Geschichte der Ritterorden in Portugal ein und verbindet ihn mit dem Weg, der in den großen Seefahrtsunternehmungen gipfeln sollte.

Das Salzmarschland und das Salz

Rund um den Ort erstreckt sich eines der wertvollsten Ökosysteme im Süden des Landes. Die Salzflächen an der Mündung des Guadiana — eine Kombination aus Salzmarschen, Salinen, Gezeitenrinnen und Brackwasserflächen — trugen jahrhundertelang die traditionelle Salzgewinnung, eine Tätigkeit, die noch immer fortbesteht und den Techniken nahekommt, die in der Welt der portugiesischen Salinen und Salzgärten beschrieben werden. 1975 wurde das Gebiet als Naturschutzgebiet des Salzmarschlands von Castro Marim und Vila Real de Santo António ausgewiesen, das erste in Portugal geschaffene Naturschutzgebiet, das rund 2.300 Hektar umfasst und einen Zufluchtsort für Wasservögel wie den Flamingo bildet.

Castro Marim zu besuchen bedeutet somit, zugleich die Militärgeschichte und die Wassergeografie der Algarve zu durchwandern. Von den Mauern aus überblickt man ein Panorama, das das Fort, das Salzmarschland, den Fluss und die internationale Brücke umfasst, in einem ständigen Dialog zwischen Grenze und Natur. Der Ort fügt sich gut in eine Reiseroute der östlichen Algarve ein, in der Nähe historischer Zentren wie Tavira und der Gesamtheit der Küstenverteidigungen, die die Küste schützten und auf der Seite über die Küstenforts behandelt werden.