Vila Real

Als Hauptstadt von Trás-os-Montes und Alto Douro erhebt sich Vila Real auf einem Plateau in etwa 450 Metern Höhe, eingebettet zwischen den Gebirgen Alvão und Marão und überblickend das Tal des Flusses Corgo, einem Nebenfluss des Douro, an der Mündung zum Cabril. Diese Grenzlage – zwischen der Kälte der transmontanischen Hochländer und der Wärme des Dourotals – prägte ihre Geschichte, ihre Architektur und ihre Rolle als Tor zur Weinbauregion.

Von der mittelalterlichen Gründung zum Hof von Trás-os-Montes

Die Besiedlung der Gegend ist alt: Die Bezeichnung Panóias, die über Jahrhunderte den Namen der Stadt begleitete, verweist auf ein römisches Gebiet, dessen bedeutendstes Zeugnis das Felsheiligtum ist, das Serapis und unterweltlichen Gottheiten gewidmet und vom Senator Caius Calpurnius Rufinus an der Wende vom 2. zum 3. Jahrhundert in den Fels gehauen wurde. Die Gründung der modernen Siedlung geht jedoch auf D. Dinis zurück, der ihr am 4. Januar 1289 das Stadtrecht unter dem Namen Vila Real de Panóias verlieh.

Ab dem 17. Jahrhundert erhielt Vila Real den Beinamen „Hof von Trás-os-Montes“. Die Anziehungskraft auf den Adel war so groß, dass die Stadt zeitweise mehr Mitglieder aristokratischer Häuser beherbergte als jeder andere Ort des Königreichs außerhalb Lissabons. Die in die Fassaden der Altstadt, entlang der Avenida Carvalho Araújo, gemeißelten Wappen sind noch heute steinerne Zeugen dieser Konzentration von Herrenhäusern und Stammgütern.

Wenige portugiesische Städte zeigen auf so begrenztem Raum so viele Wappensteine: Der Adelssitz von Vila Real ist ein heraldisches Archiv unter freiem Himmel.

Monumentales Erbe

Das Wahrzeichen der Stadt befindet sich einige Kilometer entfernt in der Gemeinde Mateus: der Palácio de Mateus, eines der bedeutendsten Beispiele des Barocks im Norden Portugals, der 1910 als Nationaldenkmal eingestuft wurde. Seine Granitfassade, gespiegelt im Wasserbecken, wurde zu einem der am häufigsten reproduzierten Bilder der portugiesischen Zivilarchitektur des 18. Jahrhunderts.

Im Stadtzentrum ragt die Sé de Vila Real hervor, die ehemalige Kirche des Dominikanerklosters, die die Mönche ab dem frühen 15. Jahrhundert errichteten und die 1924 zur Kathedrale erhoben wurde, als das Bistum gegründet wurde. Sie ist eines der besten Beispiele der Spätgotik der Region mit romanischen Einflüssen. In unmittelbarer Nähe bewahrt die Capela Nova – auch bekannt als Igreja dos Clérigos oder São Paulo – eine barocke Fassade, die Nicolau Nasoni zugeschrieben wird, demselben Architekten, der mit Mateus in Verbindung gebracht wird.

Land, Handwerk und Wein

Die Identität Vila Reals spiegelt sich im Wissen des Landes wider. Die Töpfertradition von Bisalhães, einem Ort der Gemeinde, führte zur loiça preta de Bisalhães, in Gruben gebrannt und durch Rauch geschwärzt, die als Immaterielles Kulturerbe der Menschheit anerkannt ist. Nur wenige Kilometer entfernt gehören die terrassierten Hänge bereits zur Landschaft des Alto Douro Vinhateiro, die von der UNESCO ausgezeichnet wurde, was die Stadt zu einem natürlichen Bindeglied zwischen dem transmontanischen Plateau und der ältesten Weinbauregion der Welt macht.

Sitz der Universität Trás-os-Montes und Alto Douro und Knotenpunkt der wichtigsten Verbindungen zwischen der Küste und dem Norden des Landesinneren vereint Vila Real heute die Vitalität einer Universitätsstadt mit dem Gewicht einer noblen Vergangenheit und ist Teil des reichen Erbes der Region Norte.