Die Festa dos Rapazes und die Wintermaskeraden von Trás-os-Montes

Wenn sich die Kälte über die Terra Fria Transmontana legt und die Tage sich rund um die Wintersonnenwende verkürzen, lassen sich die Dörfer im Nordosten von Trás-os-Montes von Masken, Kuhglocken und Gewändern mit grellen Fransen überfluten. Es ist die Festa dos Rapazes, eine der ältesten und rätselhaftesten Ausdrucksformen der portugiesischen Wintermaskeraden, bei der die ledigen jungen Männer jeder Ortschaft für einige Tage das symbolische Kommando über die Gemeinschaft übernehmen.

Ein Ritus der Sonnenwende

Die Festa dos Rapazes fügt sich in den festlichen Zyklus ein, der sich grob vom 24. Dezember bis zum 6. Januar erstreckt und die christlichen Feiern von Weihnachten und Dreikönig über ein vorchristliches Substrat legt, das mit der Wende des Sonnenjahres verbunden ist. Die Sonnenwende wird als ein Moment des Sterbens und der Wiedergeburt der Zeit erlebt: Die gemeinschaftlichen Freudenfeuer, das Getöse der Kuhglocken und die Gegenwart der Masken werden als Gesten der Reinigung und der Bejahung des Lebens angesichts des dunkelsten Punktes des Jahres verstanden.

Je nach Dorf erhält dasselbe Fest unterschiedliche Namen — Festa dos Caretos in Aveleda, Festa da Mocidade in Montesinho und Gimonde, Festa dos Reis in Baçal und Rio de Onor oder schlicht Festa de Natal in Varge und França. Unter dieser Vielfalt der Bezeichnungen bleibt ein gemeinsamer Kern bestehen: die zentrale Rolle der jungen Männer und die rituelle Gestalt des Maskierten.

Die Caretos und die Masken

Der Careto ist die zentrale Figur dieser Maskeraden. Er trägt ein gestepptes Gewand, bedeckt mit langen Wollfransen, überwiegend in Rot, Gelb und Grün, und verbirgt sein Gesicht unter einer Maske aus Leder, Blech oder Holz, oft mit hervorstehender Nase und dämonischem Ausdruck. An der Hüfte trägt er Kuhglocken, deren Klang seine Ankunft verkündet, noch bevor er gesehen wird.

Die Maske verbirgt nicht nur ein Gesicht: Sie befreit ihren Träger von den alltäglichen Regeln und gestattet die kontrollierte Übertretung, die im Herzen jedes Umkehrrituals liegt.

Auf ihrem Umzug durch das Dorf verfolgen die Caretos die Bewohner, vor allem die jungen Frauen, und sammeln Spenden für das Fest. Diese Lizenz zur Unordnung ist streng zeitlich begrenzt und durch alte Regeln gerahmt — eine Logik der Umkehrung, die die Festa dos Rapazes den übrigen iberischen Maskeraden des Winters und des Karnevals annähert, deren berühmtestes Beispiel die Caretos de Podence in Macedo de Cavaleiros sind.

Die Mordomos, die Loas und der Übergang ins Erwachsenenalter

Das Fest wird von den ledigen jungen Männern selbst organisiert und geleitet, die sich in der Casa da Festa (Festhaus) unter der Autorität der Mordomos versammeln. Sie sind es, die den Zugang kontrollieren, die Aufgaben verteilen und die Kontinuität des Rituals sicherstellen. Zu den am sehnlichsten erwarteten Momenten gehören die Loas: gereimte Vierzeiler, die auf dem öffentlichen Platz vorgetragen werden und auf satirische Weise die ungewöhnlichsten Begebenheiten nacherzählen, die sich im Laufe des Jahres im Dorf zugetragen haben, gewürzt mit scharfer Gesellschaftskritik.

Auf anthropologischer Ebene funktioniert die Festa dos Rapazes als ein Übergangsritus. Die Teilnahme markiert den Eintritt der jungen Männer — traditionell ab dem Alter von sechzehn Jahren — ins Erwachsenenalter und in das volle Leben der Gemeinschaft. Die körperlichen Prüfungen, die das Fest beschließen, bestimmen häufig die Mordomos des folgenden Jahres und gewährleisten so die Weitergabe des Amtes von Generation zu Generation.

Bewahrung und Fortbestand

Ländliche Abwanderung, Auswanderung und die wirtschaftlichen Umwälzungen des 20. Jahrhunderts bedrohten diese Traditionen schwer, die dank des Engagements der Gemeinschaften und der Arbeit von Forschern und Museen überlebten, allen voran das Museu Ibérico da Máscara e do Traje (Iberisches Museum der Maske und der Tracht) in Bragança. Heute werden die Wintermaskeraden von Trás-os-Montes als immaterielles Kulturerbe von großer Bedeutung geschätzt, Anwärter auf die Aufnahme in das Nationale Inventar des immateriellen Kulturerbes und anerkannt als eine der einzigartigsten Ausdrucksformen der Volkskultur des Nordens Portugals.