Die Eisenzeit in Portugal

Die Eisenzeit entspricht dem letzten großen Abschnitt der Vor- und Frühgeschichte des heutigen portugiesischen Gebiets, gelegen, allgemein gesprochen, zwischen dem Ende des 2. Jahrtausends und dem Beginn der Bronzezeit und der römischen Eroberung, die in den letzten Jahrzehnten des 1. Jahrhunderts v. Chr. abgeschlossen wurde. Sie ist nicht allein durch die Verbreitung eines neuen Metalls bestimmt — des Eisens, das reichlicher und vielseitiger ist als die Bronze —, sondern durch eine Reihe sozialer, wirtschaftlicher und symbolischer Wandlungen: die Verdichtung der befestigten Siedlungen, die Hierarchisierung des Gebiets, die Intensivierung der Landwirtschaft und vor allem den Eintritt des westlichen Halbinselraums in die Austauschnetze des Mittelmeers. Deshalb sprechen die Archäologen lieber von „Protohistorie”, da zum ersten Mal Völker ohne eigene Schrift in fremden Schriftquellen, griechischen und römischen, benannt werden.

Chronologie und mediterrane Einflüsse

Es ist üblich, die Epoche in zwei große Phasen zu gliedern. Die Erste Eisenzeit, ab etwa dem 8. Jahrhundert v. Chr., ist durch die Ankunft phönizischer Händler an den Südküsten der Halbinsel geprägt, die Handelsniederlassungen gründen und die Töpferscheibe, das Eisen, den Weinbau, die Schrift und neue Prestigegüter einführen. Im unteren Alentejo und in der Algarve entwickelt sich daraufhin eine Kultur von stark orientalisierendem Gepräge, Erbin und Fortsetzung der tartessischen Welt, der die rätselhaften „Südwest-Stelen” und die älteste Schrift der Halbinsel zugeordnet werden, die bis heute nicht vollständig entziffert ist. Die Zweite Eisenzeit, etwa ab dem 5.–4. Jahrhundert v. Chr., erlebt die Festigung der großen Siedlungen des Binnenlandes und des Nordens sowie das Vordringen kontinentalen Einflusses, wobei keltische Elemente die Toponymie und Onomastik weiter Gebiete prägen.

Das Neue der Eisenzeit liegt nicht allein im Metall: Es liegt darin, dass die Gemeinschaften des atlantischen Westens zum ersten Mal zu Gesprächspartnern — handelsmäßig und später militärisch — mediterraner Mächte werden, die schriftliche Zeugnisse hinterlassen haben.

Die Castros und die Castro-Kultur

Im Nordwesten — dem Norden und der zentralen Küstenregion Portugals, sich nach Galicien hin fortsetzend — setzt sich die Castro-Kultur durch, die auf befestigten Höhensiedlungen beruht, den Castros, die durch Wehrmauern, Gräben und Böschungen geschützt sind. Die Häuser, in der Regel mit kreisförmigem Grundriss und Pflanzendach, sind in Vierteln angeordnet, und einige Siedlungen wachsen heran, bis sie zu wahren Oppida werden, bevölkerungsreichen und hierarchisierten Zentren. Die Citânia de Briteiros, bei Guimarães, und der Castro de Romariz, bei Santa Maria da Feira, zählen zu den am besten erhaltenen und erforschten Beispielen, mit Straßen, Zisternen und rituellen Badeanlagen, die komplexe und kulturell von denen des Südens verschiedene Gemeinschaften erkennen lassen.

Neben der Architektur hat die Castro-Kultur eine Goldschmiedekunst von außerordentlicher Qualität hinterlassen — Halsreife, Ohrringe und goldene Anhänger — sowie eine Granitstatuarik von Kriegern und Köpfen, die kriegerische Identitäten und lokale Abstammungslinien zum Ausdruck bringt. Die häufig glimmerhaltige und verzierte Keramik sowie die Eisenmetallurgie vervollständigen ein materielles Bild, das mit dem Wachsen des Austauschs und der inneren Ungleichheiten immer ausgefeilter wurde.

Völker, Quellen und das Ende der Epoche

Die klassischen Quellen bevölkern dieses Gebiet mit Namen: die Gallaeker im Nordwesten, die Lusitaner im zentralen Streifen zwischen dem Douro und dem Tejo, die Celtici im Alentejo und im Norden der Algarve, neben vielen anderen Gruppen. Diese Bezeichnungen, durch den römischen Blick gefiltert, entsprechen keinen starren Grenzen, sondern ethnischen und politischen Einheiten in Bildung, die mitunter zu militärischen Bündnissen fähig waren — wie jenes, das unter der Gestalt des Viriathus dem Vordringen Roms jahrelang Widerstand leistete.

Das Ende der Eisenzeit fällt mit der Romanisierung zusammen, einem allmählichen Prozess, in dem die lokalen Eliten eine entscheidende Rolle spielten und sich in die neue Provinzordnung eingliederten. Viele Castros wurden aufgegeben oder umgewidmet, andere bestanden fort, nun in die römische Verwaltung eingebunden. Die Erforschung dieser Epoche, zentral für die portugiesische Archäologie, befindet sich in ständiger Erneuerung, in dem Maße, wie die Radiokarbondatierung und die laufenden Ausgrabungen Chronologien verfeinern, die einst allein aus den antiken Texten abgeleitet wurden.