Jesuskirche (Setúbal)

Die Jesuskirche in Setúbal nimmt einen einzigartigen Platz in der Geschichte der portugiesischen Architektur ein: Sie wird gemeinhin als das erste Werk des manuelinischen Stils genannt und geht den Bauten, die ihn später krönen sollten, um mehr als ein Jahrzehnt voraus. Errichtet in dem damals wohlhabenden Fischerort am Sado, kündigt sie bereits um 1490 die Formensprache an, die die Regierungszeit von Manuel I. prägen sollte.

Gründung und Bau

Die Initiative ging von Justa Rodrigues Pereira aus, der Amme Manuels I., die ein Jesus geweihtes Klarissenkloster errichten ließ. Der Grundstein wurde am 17. August 1490 gelegt, und die Kirche war um 1495 vollendet. Die Bauleitung fiel Diogo de Boitaca zu, einem wohl französischstämmigen Meister, der später die Arbeiten am Hieronymitenkloster in Belém verantworten sollte und dessen Werkstatt für die Verbreitung der neuen Ziergrammatik entscheidend war.

Die Überlieferung berichtet, Johann II., der bei der Grundsteinlegung zugegen war, habe die geplanten Abmessungen für zu eng befunden, was dazu führte, den Grundriss noch auf dem Gelände selbst anzupassen. Die Episode, ob wahr oder nicht, zeugt von der königlichen Bedeutung, die dem Unternehmen von Anfang an beigemessen wurde.

Die Erfindung einer Formensprache

Was die Jesuskirche so bemerkenswert macht, ist die Vorwegnahme von Lösungen, die man für später halten würde. Der Bau ist einer der ersten – und der kühnste – Versuche der Hallenkirche (vom deutschen Hallenkirche) in Portugal: drei gleich hohe Schiffe ohne ausgeprägtes Querhaus, die zu einem einzigen weiten und lichtdurchfluteten Raum verschmelzen. Diese Wirkung eines einheitlichen Saals bricht mit der traditionellen gotischen Hierarchie und ebnet der manuelinischen Monumentalität den Weg.

Die gewundenen Säulen der Jesuskirche gleichen steinernen Seilen, gedreht, um den Himmel des Gewölbes zu tragen: Es ist die Manuelinik, ehe sie sich ihrer selbst bewusst war.

Die sechs Säulen, die die Schiffe gliedern, sind aus Arrábida-Brekzie gehauen, einem Brekzienmarmor in rosa und grauen Tönen, gebrochen im benachbarten Gebirge. Schraubenförmig gedreht, gleichen sie Bündeln versteinerter Seile – ein Motiv, das den maritimen Geschmack der Zeit widerspiegelt und das, geläutert, in den großen königlichen Bauhütten wiederkehren sollte. Die Rippengewölbe, die sich auf diese Pfeiler stützen, vollenden ein Inneres von seltener Geschlossenheit.

Vom Kloster zum Museum

Nach der Aufhebung des Klosters infolge der Auflösung der religiösen Orden im 19. Jahrhundert verlor der Komplex seine klösterliche Funktion, bewahrte jedoch den Bau. Die Kirche wurde 1910 im ersten großen Denkmalverzeichnis der Republik als Nationaldenkmal eingestuft. Heute beherbergen die ehemaligen Klosterräume das Museum von Setúbal, das eine bemerkenswerte Sammlung von Tafelbildern des 16. Jahrhunderts verwahrt, während die Kirche das symbolische Herz des Komplexes bleibt. Zum weiteren klösterlichen Kontext siehe das Jesuskloster von Setúbal und die Stadt, die es umgibt, Setúbal.

Bescheiden im Maßstab, doch wegweisend in der Konzeption, ist die Jesuskirche ein bedeutendes Zeugnis für das Verständnis der Manuelinik: Hier, vor Belém, wurde die Verschmelzung von Spätgotik und dekorativer Überschwänglichkeit erprobt, die einer ganzen Epoche ihre Identität geben sollte.