Kloster Arouca

Das Kloster Arouca, oder Kloster Santa Maria de Arouca, erhebt sich im Zentrum der Stadt Arouca im Bezirk Aveiro, eingebettet in ein Bergtal, das heute zum Geopark Arouca gehört. Seine Ursprünge reichen bis in die erste Hälfte des 10. Jahrhunderts zurück, als sich eine kleine religiöse Gemeinschaft unter dem Patrozinium des heiligen Benedikt von Nursia dort niederließ. Über mehr als ein Jahrtausend begleitete das Kloster die großen monastischen Veränderungen Portugals und wurde 1910 als Nationaldenkmal eingestuft.

Von der Gründung zur Zisterzienserreform

Das Kloster erlebte im frühen 13. Jahrhundert eine entscheidende Wende. Um 1217 zog sich Mafalda (ca. 1195–1256), Tochter von D. Sancho I. und Enkelin von D. Afonso Henriques, kurzzeitig Königin von Kastilien durch eine annullierte Ehe, in Arouca zurück. Ihr wird der Beitritt der Gemeinschaft zur Reform des Zisterzienserordens 1226 zugeschrieben, der das ehemalige Benediktinerkloster in ein Zisterzienserinnenkloster umwandelte. Mafalda widmete ihre letzten Jahre dem religiösen Leben und der Klosterleitung; sie starb 1256 und wurde in Arouca bestattet. Ihre Verehrung festigte sich über die Jahrhunderte und gipfelte in ihrer Seligsprechung 1792.

Das Schicksal des Klosters verschmolz so sehr mit dem Andenken seiner königlichen Schutzherrin, dass die Stadt sie bis heute als Patronin verehrt und der Schrein mit ihren sterblichen Überresten ein zentraler Ort der Andacht bleibt.

Die Eingliederung in den Zisterzienserorden verband Arouca mit einem weitreichenden Netz reformierter Klöster, an dessen Spitze in Portugal das Kloster Alcobaça stand. Wie in anderen portugiesischen Klöstern organisierte die Gemeinschaft von Arouca ihr Leben um Schweigen, Arbeit und Chorgebet.

Der barocke Wiederaufbau

Die heutige Anlage geht vor allem auf eine umfangreiche Baukampagne Ende des 17. Jahrhunderts zurück, die sich über das gesamte 18. Jahrhundert erstreckte und durch einen Brand 1725 unterbrochen wurde, der große Teile der Gebäude zerstörte. Aus dieser Phase stammen die manieristische und barocke Gestalt der Kirche, des Kreuzgangs und der weitläufigen Klosterflügel, die für eine große Gemeinschaft konzipiert wurden.

Im Inneren ragt der Nonnenchor hervor, niedrig und durch einen Bogen vom Kirchenschiff getrennt, ähnlich wie in Lorvão und Cós. Dort befindet sich ein bemerkenswertes Chorgestühl aus Jacarandá-Holz mit über hundert Plätzen, um 1725 von Lissaboner Meistern gefertigt, dessen mit Goldschnitzereien verzierte Rückwände Gemälde mit Szenen aus dem Leben der seligen Mafalda und zisterziensischer Heiliger zeigen. Die Fülle der Goldschnitzereien, die Chor und Kirchenraum schmücken, folgt der Sprache des Joanischen Barocks, der damals im Norden des Landes vorherrschte.

Die Orgel und das Museum für Sakralkunst

Um 1741 wurde eine große Pfeifenorgel zwischen der Volkskirche und dem Nonnenchor installiert. Gebaut von einem Orgelbauer aus Valladolid mit über tausend Pfeifen und mehr als zwanzig Registern, gilt sie unter Experten als eines der bedeutendsten Instrumente der iberischen Orgelschule.

Nach der Auflösung der Orden und dem Ende des klösterlichen Lebens wurde ein Teil des beweglichen Erbes des Klosters im Museum für Sakralkunst zusammengeführt, eines der reichsten seiner Art auf der Iberischen Halbinsel. Es umfasst Goldschmiedearbeiten, Paramente, Skulpturen, Gemälde, liturgische Handschriften und Möbel – Zeugnis einer über acht Jahrhunderte währenden Gemeinschaft, die Arouca zu einem der großen monastischen Zentren Nordportugals machte.