Castillo de Santo Estêvão

El Castillo de Santo Estêvão se encuentra en la aldea de Santo Estêvão, en el concelho de Chaves, a pocos metros del atrio de la iglesia parroquial. A pesar del nombre, lo que hoy se ve no es un castillo con murallas. Es una torre señorial de planta casi cuadrada, tres pisos y coronamiento almenado. La historia de la torre y la del castillo medieval documentado en Santo Estêvão se mezclan, y las fuentes oficiales y académicas piden cautela al relacionarlas.

El castillo documentado

El registro nacional del Patrimonio Cultural, I.P. indica que las primeras referencias al lugar son del siglo XI. Mencionan una gran propiedad rural, quizá fortificada. En 1212 ya existía un castillo, porque fue conquistado ese año por Alfonso IX de León. Según el historiador Mário Barroca, la ocupación se inserta en el conflicto entre el rey leonés y Alfonso II de Portugal. El conflicto siguió a la anulación, por el papado, del matrimonio de Alfonso IX con Teresa, hija de Sancho I.

El castillo permaneció diecinueve años en manos leonesas. Solo volvió a la corona portuguesa en 1231, con el acuerdo de paz de Sabugal. La posición fronteriza de Santo Estêvão la convirtió en punto de contacto entre ambos reinos. En 1253, cuenta el registro, Alfonso III se desplazó al castillo para recibir a su futura esposa, Beatriz.

La torre que hoy se ve

El registro nacional es claro: solo por la tradición local puede considerarse castillo al edificio. Se trata de una torre señorial, a la que se sumaban otras dependencias. Los puntos de apoyo en la pared muestran dónde se asentaban alpendres hoy desaparecidos. El registro añade que persisten dudas sobre la correspondencia entre esta torre y el castillo medieval, que solo un estudio arqueológico riguroso podrá aclarar.

Mário Barroca, en un estudio de 2013 sobre las inscripciones de la iglesia vecina, la denomina domus fortis: una casa-torre señorial fortificada, erigida en el siglo XIV y con reformas posteriores. Según Barroca, las ventanas del último piso revelan esa cronología del siglo XIV. El mismo autor resume una propuesta del arqueólogo Ricardo Teixeira. Teixeira considera imposible identificar el castillo de 1212–1231 con esta torre y propone que corresponda al Penedo de Santiago, o Castillo de Eiras, donde identificó vestigios de una fortificación medieval.

La torre mide unos 14 metros de altura, según el registro nacional, y en planta 11,40 por 11,50 metros, según Barroca. El coronamiento lo forma un adarve protegido por merlones piramidales. La fachada principal, al oeste, tiene una puerta de arco apuntado, a la que se sube por una escalinata. Por encima se abre una ventana geminada de arco trilobulado. La fachada norte repite esta solución. Al sur, la cara más expuesta a los ataques, hay solo tres saeteras estrechas. Barroca señala que la entrada original está al nivel del primer piso y que en un principio se accedía por una escalera de madera, sustituida después. En el interior, escaleras de madera conectan los pisos, cada uno con una sola estancia.

Para el registro, la torre tiene paralelos en casas-torre de grandes nobles gallegos de la Baja Edad Media, en la zona de Ourense.

La iglesia contigua

La iglesia parroquial de Santo Estêvão fue reconstruida por completo en el siglo XVI, según Barroca. Conserva, sin embargo, testimonios de varias épocas: inscripciones romanas y dos inscripciones medievales. Una es de 1089 y conmemora la dedicación del templo por el obispo Pedro de Braga. La otra es de 1294 y señala su reedificación.

Clasificación y protección

El monumento es Monumento Nacional por el Decreto n.º 29 604, publicado en el Diário do Governo, I Série, n.º 112, de 16 de mayo de 1939. En su artículo 1.º, el decreto inscribe, en el distrito de Vila Real y concelho de Chaves, el “Castelo de Santo Estêvão”. El registro nacional no indica zona especial de protección. El monumento no forma parte de ningún bien del Patrimonio Mundial.

Estado de conservación

La Resolución de la Asamblea de la República n.º 183/2025 fue aprobada el 17 de octubre de 2025 y publicada en el Diário da República el 10 de diciembre de 2025. Recomienda al Gobierno un levantamiento técnico urgente del estado de conservación del castillo, identificando los daños estructurales y los riesgos de colapso inminente. Pide también un plan de rehabilitación integral en el plazo de seis meses, con consolidación estructural, corrección de filtraciones y recuperación de cubiertas y pisos. El plan debería prever la apertura progresiva al público, con un circuito de visitas. Es una recomendación, no una decisión de obra. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, no fue posible confirmar si las medidas avanzaron.

Preparar la visita

La torre está junto a la iglesia parroquial de Santo Estêvão, al noreste de la ciudad de Chaves. En la consulta del 5 de noviembre de 2026, las páginas de patrimonio del Municipio de Chaves no publicaban información sobre la torre, horarios ni visitas al interior. Antes de ir, infórmese en la oficina de turismo de Chaves o en la Junta de Freguesia de Santo Estêvão.

En la ciudad, el Castillo de Chaves y el Puente Romano de Chaves completan el recorrido. En el Barroso, el Castillo de Montalegre muestra otra fortaleza de la misma frontera. Para continuar, véase Norte y la red de castillos de Portugal.

Fotografía de João Pedro Gonçalves, del 5 de septiembre de 2020. Original en Wikimedia Commons, bajo CC BY-SA 4.0; redimensionada y comprimida para la web, sin alterar la composición.