Burg Santo Estêvão

Die Burg Santo Estêvão (Castelo de Santo Estêvão) steht im Dorf Santo Estêvão im Kreis Chaves, nur wenige Meter vom Vorplatz der Pfarrkirche entfernt. Trotz des Namens ist das heute Sichtbare keine Burg mit Mauern, sondern ein Herrenturm mit nahezu quadratischem Grundriss, drei Geschossen und Zinnenkranz. Die Geschichte des Turms und die der mittelalterlichen Burg, die in Santo Estêvão urkundlich belegt ist, überschneiden sich, und die amtlichen wie akademischen Quellen raten, beide Angaben vorsichtig miteinander in Beziehung zu setzen.

Die urkundlich belegte Burg

Das nationale Register des Kulturerbes (Registo nacional do Património Cultural, I.P.) nennt als früheste Erwähnungen des Ortes das 11. Jahrhundert. Genannt wird ein großer ländlicher Besitz, vielleicht befestigt. Im Jahr 1212 bestand dort bereits eine Burg, denn sie wurde in diesem Jahr von Alfons IX. von León erobert. Nach dem Historiker Mário Barroca fügt sich die Besetzung in den Konflikt zwischen dem leonesischen König und Alfons II. von Portugal ein. Dieser Konflikt folgte auf die Annullierung der Ehe Alfons’ IX. mit Teresa, der Tochter Sanchos I., durch das Papsttum.

Die Burg blieb neunzehn Jahre in leonesischer Hand. Erst 1231 fiel sie mit dem Friedensabkommen von Sabugal wieder an die portugiesische Krone. Die Grenzlage von Santo Estêvão machte den Ort zu einem Berührungspunkt zwischen beiden Reichen. Im Jahr 1253 reiste, so das Register, Afonso III. zur Burg, um seine künftige Gemahlin Beatriz zu empfangen.

Der heute sichtbare Turm

Das nationale Register ist eindeutig: Das Gebäude darf nur aufgrund der lokalen Überlieferung als Burg gelten. Es handelt sich um einen Herrenturm, zu dem weitere Nebengebäude gehörten. Die Ansatzspuren an der Mauer zeigen, wo heute verschwundene Anbauten (Schutzdächer bzw. Vordächer) aufsaßen. Das Register hält fest, dass Zweifel bleiben, ob dieser Turm mit der mittelalterlichen Burg identisch ist, und dass dies nur eine sorgfältige archäologische Untersuchung klären kann.

Mário Barroca bezeichnet den Bau in einer Studie von 2013 über die Inschriften der benachbarten Kirche als domus fortis, also ein befestigtes Herrenhaus in Form eines Turmhauses, im 14. Jahrhundert errichtet und später umgebaut. Nach Barroca belegen die Fenster des obersten Geschosses diese Datierung ins 14. Jahrhundert. Derselbe Autor fasst einen Vorschlag des Archäologen Ricardo Teixeira zusammen. Teixeira hält es für unmöglich, die Burg von 1212–1231 mit diesem Turm gleichzusetzen, und schlägt vor, sie mit dem Penedo de Santiago bzw. der Burg von Eiras zu identifizieren, wo er Reste einer mittelalterlichen Befestigung feststellte.

Der Turm ist nach dem nationalen Register etwa 14 Meter hoch; im Grundriss misst er nach Barroca 11,40 mal 11,50 Meter. Den Abschluss bildet ein Wehrgang mit pyramidenförmigen Zinnen. Die Hauptfassade nach Westen besitzt eine Spitzbogentür, zu der eine Treppe hinaufführt. Darüber öffnet sich ein Zwillingsfenster mit dreipassigem Bogen. Die Nordfassade wiederholt diese Lösung. Die Südseite, die den Angriffen am stärksten ausgesetzt war, hat nur drei schmale Schlitzfenster. Barroca merkt an, dass der ursprüngliche Eingang auf Höhe des ersten Obergeschosses lag und zunächst über eine Holztreppe erreichbar war, die später ersetzt wurde. Im Inneren verbinden Holztreppen die Geschosse, deren jedes nur einen einzigen Raum umfasst.

Nach Angaben des Registers finden sich Parallelen zu Turmhäusern des galicischen Hochadels im Spätmittelalter im Gebiet um Ourense.

Die Kirche nebenan

Die Pfarrkirche von Santo Estêvão wurde nach Barroca im 16. Jahrhundert vollständig neu erbaut. Sie bewahrt dennoch Zeugnisse verschiedener Epochen: römische Inschriften und zwei mittelalterliche Inschriften. Eine stammt von 1089 und hält die Weihe der Kirche durch Bischof Pedro von Braga fest. Die andere stammt von 1294 und verzeichnet ihren Wiederaufbau.

Unterschutzstellung

Das Bauwerk ist Nationaldenkmal aufgrund des Dekrets Nr. 29 604, veröffentlicht im Diário do Governo, I Série, Nr. 112, vom 16. Mai 1939. In Artikel 1 wird im Distrikt Vila Real und im Kreis Chaves die “Burg von Santo Estêvão” eingetragen. Das nationale Register nennt keine besondere Schutzzone. Das Denkmal gehört nicht zum UNESCO-Welterbe.

Erhaltungszustand

Die Entschließung der Assembleia da República Nr. 183/2025 wurde am 17. Oktober 2025 angenommen und am 10. Dezember 2025 im Diário da República veröffentlicht. Sie empfiehlt der Regierung eine dringende technische Bestandsaufnahme des Erhaltungszustands der Burg, bei der strukturelle Schäden und die Gefahr eines drohenden Einsturzes erfasst werden. Gefordert wird außerdem ein umfassender Sanierungsplan innerhalb von sechs Monaten mit Festigung der Struktur, Behebung von Feuchtigkeitsschäden sowie Instandsetzung von Dächern und Böden. Der Plan sollte die schrittweise Öffnung für die Öffentlichkeit mit einem Besichtigungsrundgang vorsehen. Es handelt sich um eine Empfehlung, nicht um einen Baubeschluss. Bei der Abfrage am 5. November 2026 ließ sich nicht bestätigen, ob die Maßnahmen vorangekommen sind.

Vorbereitung des Besuchs

Der Turm steht neben der Pfarrkirche von Santo Estêvão, nordöstlich der Stadt Chaves. Bei der Abfrage am 5. November 2026 veröffentlichten die Denkmalseiten der Gemeinde Chaves keine Informationen über den Turm, Öffnungszeiten oder Besichtigungen des Innenraums. Informieren Sie sich vor dem Besuch am Touristeninformationsbüro von Chaves oder bei der Junta de Freguesia (Gemeindeverwaltung) von Santo Estêvão.

In der Stadt ergänzen die Burg von Chaves und die Römische Brücke von Chaves den Rundgang. Im Barroso zeigt die Burg von Montalegre eine andere Festung derselben Grenze. Weiter geht es mit Norte und dem Netz der Burgen Portugals.

Fotografie von João Pedro Gonçalves, vom 5. September 2020. Original auf Wikimedia Commons, lizenziert unter CC BY-SA 4.0; für das Web verkleinert und komprimiert, ohne Veränderung der Bildkomposition.