Idanha-a-Velha (Egitânia)

Idanha-a-Velha ist ein kleines Dorf in der Beira Baixa, das unter seinen Häusern, Gärten und Granitgassen eines der dichtesten archäologischen Palimpseste Portugals verbirgt. Auf demselben Areal überlagern sich die römische Stadt Civitas Igaeditanorum, das sueben-westgotische Egitânia und das mittelalterliche und neuzeitliche Dorf, in einem Kontinuum der Besiedlung von mehr als zweitausend Jahren am rechten Ufer des Flusses Ponsul.

Von der Civitas Igaeditanorum zum Egitânia

Die römische Gründung geht auf das Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. zurück, im Zusammenhang mit der augusteischen Neuordnung der Provinz Lusitanien. Das älteste Zeugnis für die Existenz des Stadtkerns ist eine Inschrift, gestiftet von Quintus Tallius, einem Bürger von Emerita Augusta (Mérida), der den Igaeditanern eine Sonnenuhr schenkte und die auf etwa 16 v. Chr. datiert wird. Die Stadt nahm eine strategische Lage im Straßennetz ein, das Mérida mit Bracara Augusta (Braga) und dem lusitanischen Norden verband, was ihr Wachstum begünstigte.

Mit dem Zerfall der römischen Welt behielt die Siedlung ihre Bedeutung. In der sueben-westgotischen Zeit wurde sie Sitz einer Diözese, Egitania, die bereits Ende des 6. Jahrhunderts bezeugt ist. Diese Stellung als religiöses und administratives Zentrum hinterließ eine dauerhafte Spur: bis heute bewahrt der Bischof von Guarda, wohin der Sitz 1199 verlegt wurde, in seinem Titel die Erinnerung an das antike Egitânia. Im Jahr 713 wurde die Stadt von den muslimischen Heeren eingenommen und damit ein neues Kapitel ihrer langen Geschichte aufgeschlagen.

Die Stärke von Idanha-a-Velha liegt nicht in einem einzelnen Bauwerk, sondern in der Dichte seiner Stratigraphie: der mittelalterliche Bergfried erhebt sich über dem Podium eines römischen Tempels, und die ehemalige Kathedrale ruht auf frühchristlichen Strukturen — jede Epoche nutzte die vorhergehende wieder und schrieb sie neu.

Stadtmauer, Kathedrale und Baptisterium

Der befestigte Mauerring, rund 700 Meter lang und mit halbzylindrischen Türmen, verbindet römische Fundamente mit mittelalterlicher Neuerrichtung und gehört zu den am besten lesbaren Elementen der Anlage. In seinem Inneren ist die ehemalige Kathedrale (oder Basilika) erhalten, ein Bauwerk frühchristlichen Ursprungs, das in westgotischer Zeit tiefgreifend umgestaltet wurde und zu den wichtigsten Zeugnissen der westgotischen Kunst in Portugal zählt. Neben einem der Tore besteht ein Baptisterium mit Taufbecken fort, ein Überrest der Christianisierung der Stadt zwischen der sueben- und der westgotischen Zeit.

Der viereckige Turm, der das Areal beherrscht — gemeinhin als Bergfried bezeichnet —, ruht auf den Resten eines römischen Tempels, eine beredte Veranschaulichung der Wiederverwendung von Strukturen, die die gesamte Fundstätte kennzeichnet. Außerhalb der Mauern liegen zudem die fünfbogige römische Brücke über den Ponsul sowie Abschnitte von Straßen und Toren der antiken Stadt.

Die größte epigraphische Sammlung des Gebiets

Idanha-a-Velha zeichnet sich vor allem durch seinen Bestand an Inschriften aus. Die Fundstätte vereint eine der umfangreichsten Sammlungen römischer Epigraphik der Iberischen Halbinsel — Votivaltäre, Grabstelen, Grenzsteine und Weihinschriften —, die heute größtenteils im Museu Egitanense im Inneren der Kathedrale selbst ausgestellt ist. Diese Stücke dokumentieren das religiöse, soziale und administrative Leben der Civitas Igaeditanorum und machen Idanha-a-Velha zu einem bevorzugten Labor für das Studium der römischen Provinzialwelt.

Die systematischen Ausgrabungen begannen 1955 unter der Leitung von Fernando de Almeida und wurden mit Kampagnen fortgesetzt, die die Basilika, das Baptisterium und Thermenstrukturen freilegten. Die Anlage ist seit 1997 als Nationaldenkmal klassifiziert und gehört zum Netz der Historischen Dörfer Portugals. Wer sie durchwandert, findet Seite an Seite die Erinnerung an die römische Stadt, den westgotischen Glauben und das ländliche Leben, das diesen Ort nie verlassen hat — ein Rundgang, der mit anderen Zentren der Archäologie des römischen Portugals und mit der Kathedrale von Idanha-a-Velha in Dialog tritt.