Egitânia: die römische und westgotische Stadt Idanha-a-Velha

Unter den Häusern, Gärten und Granitstraßen von Idanha-a-Velha, in der Beira Baixa, verbirgt sich eines der dichtesten archäologischen Palimpseste Portugals. Auf demselben Areal, am rechten Ufer des Flusses Pônsul, überlagern sich die römische Stadt Civitas Igaeditanorum, die suebisch-westgotische Egitânia und die mittelalterliche und neuzeitliche Siedlung, in einer Kontinuität der Besiedlung von über zweitausend Jahren. Diese Seite behandelt die antike Stadt und ihre Überreste; das heutige Dorf und den Besuch behandelt die Seite zu Idanha-a-Velha.

Von der Civitas Igaeditanorum zur Egitânia

Die römische Gründung geht auf das Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. zurück, in der Zeit des Augustus und im Zusammenhang mit der Neuordnung der Provinz Lusitanien. Die Stadt war die Hauptstadt des Volkes der Igeditaner. Das älteste Zeugnis für den städtischen Siedlungskern ist eine Inschrift aus etwa 16 v. Chr., die die Stiftung einer Sonnenuhr an die Igeditaner durch einen Bürger von Emerita Augusta (Mérida) festhält. Die Stadt lag strategisch günstig im Netz der römischen Straßen, das Mérida mit dem Inneren und dem Norden Lusitaniens verband, was ihr Wachstum begünstigte: Sie erhielt eine Stadtmauer, öffentliche Bauten, einen Tempel und eine Brücke über den Pônsul.

Mit dem Zerfall der römischen Welt behielt die Siedlung ihre Bedeutung. In der suebisch-westgotischen Zeit wurde sie Sitz eines Bistums, der Egitania – ein Bischof der Stadt nahm 569 am Konzil von Lugo teil –, was ihr administratives und religiöses Gewicht unter den bedeutendsten der inneren Beira verlieh. Im Jahr 713 wurde die Stadt von den muslimischen Heeren eingenommen, und das Bistum erlosch; es wurde erst 1199 wiederhergestellt, bereits nach Guarda verlegt, dessen Bischof im Titel noch die Erinnerung an die alte Egitânia bewahrt.

Die Stärke der Egitânia liegt nicht in einem isolierten Monument, sondern in der Dichte ihrer Stratigraphie: Der mittelalterliche Turm erhebt sich auf dem Podium eines römischen Tempels, und die alte Kathedrale ruht auf paläochristlichen Strukturen – jede Epoche hat die vorhergehende wiederverwendet und überschrieben.

Stadtmauer, Kathedrale und Taufkapelle

Der befestigte Umfang mit etwa 750 Metern und halbzylindrischen Türmen verbindet römische Fundamente mit mittelalterlicher Überarbeitung und gehört zu den am besten lesbaren Elementen des Ensembles. Im Inneren ist die alte Kathedrale (bzw. Basilika) erhalten, ein dreischiffiger Bau paläochristlichen Ursprungs, in westgotischer Zeit tiefgreifend umgestaltet, mit wiederverwendeten Säulenschäften römischer Bauten; sie zählt zu den wichtigsten Zeugnissen der westgotischen Kunst in Portugal und hat eine eigene Seite unter der Sé de Idanha-a-Velha. Neben ihr besteht eine Taufkapelle mit Taufbecken fort, ein Zeugnis der Christianisierung der Stadt zwischen suebischer und westgotischer Zeit.

Der quadratische Turm, der die Anlage überragt – bekannt als Templerturm oder Bergfried –, ruht auf den Resten eines römischen Tempels, ein anschauliches Beispiel für die Wiederverwendung von Strukturen, die die gesamte Stätte kennzeichnet. Außerhalb der Mauern liegen außerdem die römische Brücke über den Pônsul mit fünf Bögen sowie Abschnitte von Straßen und Toren der antiken Stadt.

Die größte epigraphische Sammlung des Gebiets

Die Egitânia zeichnet sich vor allem durch ihren Bestand an Inschriften aus. Der Fundort vereint eine der umfangreichsten Sammlungen römischer Epigraphik der Iberischen Halbinsel – Weihaltäre, Grabstelen, Grenzsteine und Widmungen. Jahrzehntelang war die Sammlung im Inneren der alten Kathedrale ausgestellt; heute zeigt eine Auswahl das Epigraphische Archiv, eingerichtet in der ehemaligen Weinpresse des Dorfes. Diese Stücke dokumentieren das religiöse, soziale und administrative Leben der Civitas Igaeditanorum und machen die Stätte zu einem privilegierten Labor für die Erforschung der römischen Provinzwelt.

Die systematischen Ausgrabungen begannen 1955 unter der Leitung von Fernando de Almeida und wurden in weiteren Kampagnen fortgesetzt, die die Basilika, die Taufkapelle und Thermenanlagen freilegten. Das Ensemble ist seit 1997 als Nationaldenkmal klassifiziert und steht im Dialog mit anderen Zentren der Archäologie des römischen Portugal: eine Provinzstadt, deren Erinnerung Stein für Stein innerhalb eines Dorfes überdauert hat.