Naufragios del Arade

Los naufragios del Arade constituyen uno de los complejos más ricos de arqueología náutica y subacuática de Portugal. Se distribuyen por el lecho y el estuario del río Arade, en la zona que separa la ciudad de Portimão de Ferragudo, en el municipio de Lagoa, y se extienden hasta la desembocadura, frente a la Ponta do Altar. A lo largo de más de dos mil años, el Arade fue escenario de una intensa dinámica marítima, claramente legible en los vestigios que han llegado hasta nuestros días y que documentan la navegación, el comercio y la circulación de bienes entre el Mediterráneo y el Atlántico.

Un repositorio de larga diacronía

El potencial arqueológico del estuario se hizo evidente en 1970, cuando las dragas de la desembocadura del río dejaron al descubierto importantes vestigios, sobre todo de época romana, y varios naufragios. La investigación sistemática, iniciada en 1993, confirmaría el valor científico y patrimonial del sitio. Desde la década de 1970, se han recuperado alrededor de tres mil objetos del lecho del Arade, con cronologías que van desde la Edad del Hierro hasta el siglo XX.

Entre los yacimientos arqueológicos identificados destaca el denominado Arade B, reconocido en 2001 durante los trabajos del proyecto ProArade. Se trata de un contexto complejo, que reúne realidades deposicionales de épocas diversas —vestigios de naufragios y fondeaderos romanos y modernos, junto a elementos más recientes—. La propia naturaleza estuarina del sitio, sometido a corrientes y sedimentación, explica la superposición de materiales de períodos distintos en una misma área. Esta diversidad acerca el Arade a otros contextos subacuáticos portugueses, como el del Parque Arqueológico de la Bahía de Angra, y se integra en el campo más amplio de la arqueología náutica y subacuática.

Los cañones del Arade y el puerto histórico

El hallazgo más emblemático es el conjunto de diez bocas de fuego en bronce recuperadas frente a la Ponta do Altar, frente a Ferragudo, entre 1992 y 2006. Las piezas se asocian al naufragio de un navío que habría estado al servicio de la corona española durante el período de la Unión Ibérica (1580-1640). Consideradas una de las colecciones de artillería más significativas de la época, fueron clasificadas como Tesoro Nacional en 2021. Tres de los cañones se encuentran expuestos en el Museo de Portimão, mientras que los demás están depositados en la colección del Centro Nacional de Arqueología Náutica y Subacuática, en Lisboa.

El estuario fue, a lo largo de los siglos, el acceso natural al puerto de Silves y a la costa del Barlavento algarvio, funciones que vinculan estos vestigios a la historia de la navegación fluvial y marítima de la región y a la arqueología islámica de Silves, en la cabecera del mismo río. Aguas arriba y al sur, otros estuarios atlánticos —como el del Sado, cerca de Alcácer do Sal— comparten idéntica vocación portuaria desde la Antigüedad.

Investigación y musealización

En los últimos años, el estudio del Arade ha sido retomado en campañas de cooperación internacional, incluyendo colaboraciones con instituciones noruegas y la investigación de naufragios estuarinos como el yacimiento denominado Arade 23, de cronología decimonónica. Está en curso el proyecto MUSA, que prevé la creación de núcleos museísticos en ambas márgenes —en Portimão y en Lagoa— destinados a la investigación, conservación y divulgación pública de los miles de hallazgos recuperados en el río, asegurando que este patrimonio subacuático pueda ser estudiado y disfrutado de forma duradera.