Paço de Sub-Ripas

Le Paço de Sub-Ripas, aussi appelé Paço de Sobre-Ripas, Casa e Arco de Sub-Ripas ou Palácio de Sub-Ribas, est une maison du XVIe siècle dans la Haute-Coimbra, dans une rue escarpée qui descend vers le Mondego. Il se distingue par son portail au décor naturaliste et par les dizaines de reliefs sculptés sur ses murs. Selon les sources consultées, ce n’est pas un bâtiment municipal : une partie sert aujourd’hui à l’Université de Coimbra et on ne le visite pas à l’intérieur.

Deux maisons, une tour de la muraille

L’ensemble se compose de deux corps séparés par la rue et reliés par un arc : la Casa de Cima (ou Casa do Arco) et la Casa de Baixo (ou Casa da Torre). Cette dernière a été construite sur une tour de l’enceinte médiévale de la ville, que les sources de vulgarisation identifient comme la Torre da Contenda. Le nom primitif, Sobre-Ribas, renvoie à son implantation sur la pente, « sur la riba ».

La promotion des travaux est attribuée à João Vaz, qui a adapté la tour en résidence et acquis les maisons du côté opposé, qu’il a reliées par un arc-passerelle. Les dates varient selon les sources. Les sources de vulgarisation et encyclopédiques situent les interventions à partir d’environ 1514, dans le style manuélin, puis un agrandissement de la Renaissance en 1542–1547 ; l’étude de référence sur le bâtiment, de Luísa Trindade (Conimbriga, 2006, « O Paço sobre a Riba : histórias de uma Torre na cerca coimbrã »), n’a pas pu être consultée directement. L’hôtel Oslo affirme que la Casa de Cima est la plus ancienne et de style manuélin ; je n’ai pas pu confirmer cet ordre dans une source officielle. Les sources s’accordent en revanche sur le fait que le bâtiment résulte de remaniements successifs au cours du XVIe siècle.

Ce que l’on voit depuis la rue

La Rota da Bairrada et l’hôtel Oslo mettent en avant deux éléments. Le premier est le portail manuélin de la Casa de Baixo, daté par attribution de la première moitié du XVIe siècle, orné de cordages torsadés, de câbles noués et de chaînes à maillons décroissants : un vocabulaire naturaliste et maritime caractéristique du style manuélin. Le second sont les dizaines de bas-reliefs des murs extérieurs, avec des bustes de guerriers, de gentilshommes, de dames et de figures mythologiques et bibliques, attribués, par le style et la technique, à l’atelier du sculpteur João de Ruão, installé tout près. La coexistence d’un portail manuélin et de reliefs renaissants peut se lire en parallèle avec la Renaissance au Portugal.

Sur la photographie qui illustre cette page, on voit, à côté d’une fenêtre aux moulures simples, de petits médaillons à visages sculptés incrustés dans le mur blanchi. Le contraste entre l’enduit blanc et la pierre de taille apparente, près de l’angle, laisse deviner les différentes phases de construction.

Protection légale

Le registre du Patrimoine culturel, par l’intermédiaire de l’Atlas du Patrimoine classé, identifie le Paço de Sub-Ripas comme Monument national, classé par décret du 16 juin 1910, publié au Diário do Governo n.º 136, du 23 juin 1910, et enregistre une zone spéciale de protection fixée par la Portaria du 7 novembre 1961. Les autres désignations du registre sont Paço de Sobre-Ripas, Casa e Arco de Sub-Ripas et Palácio de Sub-Ribas. La paroisse est l’union des paroisses de Sé Nova, Santa Cruz, Almedina et São Bartolomeu. Je n’ai pas confirmé si le bâtiment fait partie du périmètre ou de la zone tampon du bien UNESCO « Université de Coimbra – Alta et Sofia » ; son classement national est indépendant de cette inscription.

Comment le visiter

La Rota da Bairrada et l’hôtel Oslo indiquent que le palais accueille des services de l’Institut d’archéologie de la Faculté de lettres de l’Université de Coimbra et qu’il n’est pas ouvert au public : on ne le voit que de l’extérieur. L’adresse est Rua de Sub-Ripas, 3000-395 Coimbra. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, je n’ai trouvé aucun horaire de visite. Le trajet le plus simple consiste à monter à pied depuis la Baixa par les escaliers connus sous le nom de Quebra-Costas, puis à tourner à gauche, comme le suggère l’hôtel ; pour les demandes institutionnelles, le contact est la Faculté de lettres elle-même.

Une source collaborative indique que la Casa de Cima appartient à un propriétaire privé ; je n’ai pas trouvé de confirmation officielle de cette information. Quant à un usage municipal, aucune source consultée ne l’indique.

Photographie de HenGomes, du 6 septembre 2011. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 3.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modification de la composition.