Amas coquilliers de Muge (Concheiros de Muge)

Les Concheiros de Muge sont l’un des sites les plus cités de la préhistoire européenne, bien que presque rien ne soit visible en surface. Dans les vallées des ruisseaux de la rive gauche du Tage, dans la municipalité de Salvaterra de Magos et le district de Santarém, des communautés de chasseurs-cueilleurs du Mésolithique ont accumulé pendant des siècles les coquilles des mollusques qu’elles consommaient, avec des ossements d’animaux, des outils, des cendres et les corps de leurs morts. Il en résulta des collines artificielles qui, selon le registre national, atteignent jusqu’à cinq mètres de hauteur. Trois d’entre elles, la Moita do Sebastião, le Cabeço da Amoreira et le Cabeço da Arruda, sont aujourd’hui Monument national.

Un estuaire qui n’existe plus

Le paysage actuel de lezírias et de rizières est trompeur. Le Muge Portal, de l’équipe de recherche de l’ICArEHB (Université de l’Algarve), explique que les concheiros se trouvent aujourd’hui à environ 60 kilomètres en amont de l’estuaire du Tage. À la fin de la dernière glaciation, cependant, la remontée du niveau de la mer forma un vaste estuaire intérieur qui, à son maximum, couvrait près de 1300 km². C’est dans ce cadre que, il y a environ 8000 ans, des groupes de chasseurs-cueilleurs s’installèrent le long des ruisseaux alors envahis par des eaux saumâtres. L’ensablement ultérieur donna naissance aux plaines alluviales que l’on connaît aujourd’hui.

Ce que conserve un concheiro

Un concheiro n’est pas seulement une décharge de coquillages. Le registre national décrit des dépôts formés par les surplus de la vie quotidienne sur une très longue période. Les matériaux sont surtout microlithiques : lamelles et pièces géométriques servant à composer des armes et des instruments de chasse et de pêche. La céramique est rare. Les morts étaient inhumés au milieu de ces résidus, dans le monticule même.

La recherche récente apporte davantage de précisions. Au Cabeço da Amoreira, le maigre domine parmi les restes de poisson, et l’analyse des otolithes indique des captures pendant la saison chaude. Parmi les mollusques prédominent la lambujinha et le bouquet. Le cerf, le sanglier, l’aurochs et le lapin étaient les principales proies, et le chien accompagnait déjà ces communautés. Les analyses d’isotopes du strontium dans les dents indiquent des populations surtout locales, à mobilité réduite. Le portail souligne néanmoins que la composante végétale du régime alimentaire reste mal documentée.

Pourquoi ils sont si importants

Le décret de classement de 2011 affirme que les Concheiros de Muge sont « cités dans tous les manuels de préhistoire de l’Europe ». Deux raisons principales expliquent cela. La première est l’ancienneté de la recherche : le site est fouillé scientifiquement depuis les années 1860, avant même que le concept de Mésolithique ne soit établi. La seconde est le nombre de sépultures. Le Muge Portal recense plus de 300 inhumations humaines, qu’il décrit comme l’un des plus grands ensembles du Mésolithique européen. Ossements, dents et contextes funéraires permettent d’étudier le régime alimentaire, la santé, la mobilité et les rites de ceux que le portail appelle les derniers chasseurs-cueilleurs de la vallée du Tage. Pour les premières sociétés agricoles, poursuivez avec le Néolithique.

Plus de 160 ans de fouilles

Selon le Muge Portal, Carlos Ribeiro identifia les premiers concheiros en avril 1863, lors des travaux de la Commission géologique pour la Carte géologique du Portugal. Ribeiro dirigea les premières fouilles au Cabeço da Arruda en 1864–1865. Le mémoire de 1865 de Francisco Pereira da Costa sur les squelettes qui y furent trouvés est présenté par le portail comme la première publication scientifique consacrée à un site préhistorique au Portugal.

En 1880, les participants au Congrès international d’anthropologie et d’archéologie préhistoriques, réuni à Lisbonne, visitèrent les concheiros. Le registre national note que ce sont les sépultures parmi les résidus qui suscitèrent le plus de curiosité lors de cette visite. Suivirent les fouilles de Francisco de Paula e Oliveira au Cabeço da Arruda et à la Moita do Sebastião. Entre 1930 et 1937, l’anthropologue António Mendes Correia, de l’Université de Porto, fouilla le Cabeço da Amoreira et le Cabeço da Arruda ; les matériaux de ces campagnes sont conservés dans cette université.

La Moita do Sebastião fut presque entièrement détruite en avril 1952, lors de la construction d’un complexe agricole de traitement du riz. Jean Roche et Octávio da Veiga Ferreira fouillèrent ce qui restait entre 1952 et 1954 et identifièrent la base d’une cabane, des fosses et des structures de combustion. La même équipe revint au Cabeço da Amoreira en 1962–1965 et découvrit de nouvelles sépultures à la base du concheiro. Vers 1998–2003, José Manuel Rolão reprit le travail au Cabeço da Amoreira et au Cabeço da Arruda. Depuis 2008, l’équipe de l’ICArEHB fouille le Cabeço da Amoreira. Les datations au radiocarbone y définissent cinq phases principales de dépôt, entre il y a environ 8000 et 7400 ans.

Pour situer Muge dans la longue séquence de la préhistoire, consultez aussi le Paléolithique, l’art préhistorique au Portugal et le panorama de l’archéologie portugaise.

Protection

Les Concheiros de Muge — Moita do Sebastião, Cabeço da Amoreira et Cabeço da Arruda sont Monument national par le décret n° 16/2011, publié le 25 mai 2011, dans la paroisse civile de Muge. La procédure commença par une proposition de José Arnaud en 2000, selon le registre du Patrimoine culturel, I.P. La zone spéciale de protection, qui comprend une zone non aedificandi, a été fixée par l’arrêté n° 457/2012 du 18 septembre, rectifié par la déclaration de rectification n° 13/2013. Dans l’Atlas du patrimoine culturel, chacun des trois concheiros apparaît comme une zone distincte, intégrée à l’ensemble classé. Les concheiros ne figurent sur aucune inscription de l’UNESCO.

Les coordonnées de cette page sont celles du registre national et de Wikidata, et correspondent à la zone de la Moita do Sebastião. Selon les délimitations de l’Atlas, le Cabeço da Amoreira et le Cabeço da Arruda se trouvent à moins de 2 km de cette zone.

Préparer la visite

N’espérez pas trouver un site archéologique visitable. Le Muge Portal indique que les concheiros sont en propriété privée et ne sont pas d’accès libre. L’annonce de l’ICArEHB concernant l’inauguration du centre d’interprétation précise qu’ils sont recouverts de couches de terre et sont donc peu visibles.

Le moyen de les découvrir est le Centre d’interprétation des Concheiros de Muge, ouvert le 13 septembre 2025 à la Casa do Povo de Muge (Estrada Nacional 118, n° 5, 2125-317 Muge). Il résulte d’un partenariat entre l’ICArEHB, l’Université de l’Algarve et la municipalité de Salvaterra de Magos. L’exposition traite des pratiques funéraires, des parures, de l’industrie lithique et de l’alimentation de ces communautés, et comprend une coupe stratigraphique de concheiro ainsi qu’un squelette du Cabeço da Amoreira. Le portail indique également la Casa Cadaval comme point de départ pour découvrir les concheiros.

Lors de la consultation du 5 novembre 2026, le portail indiquait l’horaire suivant : du mardi au vendredi, 9h00–12h30 et 13h30–17h00, sur rendez-vous préalable par téléphone ou courriel. Il mentionnait également une ouverture les samedis et dimanches, de 14h30 à 16h30, uniquement pendant le mois de mars, et une fermeture le lundi. Confirmez l’horaire et la réservation au 263 509 520 ou sur la page de visite du Muge Portal.