Muschelhaufen von Muge (Concheiros de Muge)

Die Muschelhügel von Muge (Concheiros de Muge) gehören zu den meistzitierten Stätten der europäischen Urgeschichte, obwohl an der Oberfläche kaum etwas zu sehen ist. In den Flusstälern am linken Ufer des Tejo, in der Gemeinde Salvaterra de Magos im Distrikt Santarém, sammelten Wildbeuter-Gemeinschaften des Mesolithikums über Jahrhunderte die Muscheln, die sie verzehrten, zusammen mit Tierknochen, Werkzeugen, Asche und den Körpern ihrer Toten. Das Ergebnis sind künstliche Hügel, die laut dem nationalen Register bis zu fünf Meter hoch werden. Drei von ihnen, die Moita do Sebastião, der Cabeço da Amoreira und der Cabeço da Arruda, sind heute Nationaldenkmal.

Ein Ästuar, das nicht mehr existiert

Die heutige Landschaft aus Niederungen und Reisfeldern täuscht. Das Muge Portal des Forschungsteams des ICArEHB (Universidade do Algarve) erklärt, dass die Muschelhügel heute etwa 60 Kilometer flussaufwärts von der Tejo-Mündung liegen. Am Ende der letzten Eiszeit bildete der steigende Meeresspiegel jedoch ein weites inneres Ästuar, das auf seinem Höhepunkt rund 1300 km² bedeckte. In diesem Szenario ließen sich vor etwa 8000 Jahren Wildbeuter-Gruppen an den Bächen nieder, die damals von brackigem Wasser überflutet waren. Die spätere Verlandung brachte die heute bekannten Schwemmebenen hervor.

Was ein Muschelhügel birgt

Ein Muschelhügel ist nicht bloß eine Muschelhalde. Das nationale Register beschreibt Ablagerungen, die über lange Zeit aus den Überresten des Alltagslebens entstanden. Die Funde sind vor allem mikrolithisch: Lamellen und geometrische Stücke, die zur Bestückung von Jagd- und Fischfanggeräten dienten. Keramik ist selten. Die Toten wurden zwischen diesen Abfällen im Hügel selbst bestattet.

Die jüngere Forschung liefert weitere Details. Am Cabeço da Amoreira dominiert der Adlerfisch (Corvina) unter den Fischresten, und die Analyse der Otolithen weist auf Fang in der warmen Jahreszeit hin. Unter den Weichtieren überwiegen die Herzmuschel (lambujinha) und die Herzmuschel berbigão. Hirsch, Wildschwein, Auerochse und Kaninchen waren die wichtigsten Beutetiere, und der Hund begleitete diese Gemeinschaften bereits. Strontiumisotopenanalysen an Zähnen deuten auf überwiegend lokale Bevölkerungen mit geringer Mobilität hin. Das Portal betont jedoch, dass der pflanzliche Anteil der Ernährung weiterhin nur schlecht belegt ist.

Warum sie so bedeutsam sind

Das Klassifizierungsdekret von 2011 hält fest, dass die Muschelhügel von Muge «in allen Handbüchern der europäischen Urgeschichte zitiert werden». Dafür gibt es zwei Hauptgründe. Der erste ist das Alter der Forschung: Der Fundplatz wird seit den 1860er-Jahren wissenschaftlich ausgegraben, noch bevor der Begriff Mesolithikum selbst feststand. Der zweite ist die Zahl der Bestattungen. Das Muge Portal zählt mehr als 300 menschliche Bestattungen, die es als eine der größten Sammlungen des europäischen Mesolithikums beschreibt. Knochen, Zähne und Grabkontexte erlauben es, Ernährung, Gesundheit, Mobilität und Rituale jener Menschen zu untersuchen, die das Portal als die letzten Wildbeuter des Tejo-Tals bezeichnet. Für die ersten Agrargesellschaften siehe Neolithikum.

Über 160 Jahre Ausgrabungen

Laut dem Muge Portal identifizierte Carlos Ribeiro die ersten Muschelhügel im April 1863 während der Arbeiten der Geologischen Kommission für die Geologische Karte Portugals. Ribeiro leitete die ersten Ausgrabungen am Cabeço da Arruda in den Jahren 1864–1865. Die Denkschrift von 1865 des Francisco Pereira da Costa über die dort gefundenen Skelette wird vom Portal als die erste wissenschaftliche Veröffentlichung über einen prähistorischen Fundplatz in Portugal dargestellt.

Im Jahr 1880 besuchten Teilnehmer des Internationalen Kongresses für Anthropologie und prähistorische Archäologie, der in Lissabon tagte, die Muschelhügel. Das nationale Register vermerkt, dass die Bestattungen zwischen den Abfällen das größte Interesse weckten. Es folgten die Ausgrabungen von Francisco de Paula e Oliveira am Cabeço da Arruda und an der Moita do Sebastião. Zwischen 1930 und 1937 grub der Anthropologe António Mendes Correia von der Universität Porto den Cabeço da Amoreira und den Cabeço da Arruda aus; die Funde dieser Kampagnen befinden sich an dieser Universität.

Die Moita do Sebastião wurde im April 1952 beim Bau eines landwirtschaftlichen Komplexes zur Reisverarbeitung nahezu vollständig zerstört. Jean Roche und Octávio da Veiga Ferreira gruben das Verbliebene zwischen 1952 und 1954 aus und identifizierten die Basis einer Hütte, Gruben und Feuerstellen. Dasselbe Team kehrte 1962–1965 an den Cabeço da Amoreira zurück und fand neue Bestattungen an der Basis des Hügels. Um 1998–2003 nahm José Manuel Rolão die Arbeiten am Cabeço da Amoreira und am Cabeço da Arruda wieder auf. Seit 2008 gräbt das Team des ICArEHB am Cabeço da Amoreira. Radiokohlenstoff-Datierungen belegen dort fünf Hauptphasen der Ablagerung zwischen etwa 8000 und 7400 Jahren vor heute.

Um Muge in den langen Ablauf der Urgeschichte einzuordnen, siehe auch Paläolithikum, prähistorische Kunst in Portugal und den Überblick zur portugiesischen Archäologie.

Schutz

Die Concheiros de Muge — Moita do Sebastião, Cabeço da Amoreira und Cabeço da Arruda sind durch das Dekret Nr. 16/2011 als Nationaldenkmal geschützt, veröffentlicht am 25. Mai 2011 in der Gemeinde Muge. Das Verfahren begann 2000 mit einem Vorschlag von José Arnaud, laut dem Register des Património Cultural, I.P. Die besondere Schutzzone, die eine non aedificandi-Zone einschließt, wurde durch die Portaria Nr. 457/2012 vom 18. September festgelegt und durch die Berichtigungserklärung Nr. 13/2013 korrigiert. Im Atlas des Kulturerbes erscheint jeder der drei Muschelhügel als eigene Fläche innerhalb des geschützten Ensembles. Die Muschelhügel gehören zu keiner UNESCO-Eintragung.

Die Koordinaten dieser Seite stammen aus dem nationalen Register und von Wikidata und entsprechen dem Gebiet der Moita do Sebastião. Nach den Abgrenzungen des Atlas liegen der Cabeço da Amoreira und der Cabeço da Arruda weniger als 2 km von diesem Gebiet entfernt.

Den Besuch vorbereiten

Erwarten Sie keine besuchbare archäologische Stätte. Das Muge Portal informiert, dass sich die Muschelhügel in Privatbesitz befinden und nicht frei zugänglich sind. Die Mitteilung des ICArEHB zur Eröffnung des Interpretationszentrums ergänzt, dass sie von Erdschichten bedeckt und daher kaum sichtbar sind.

Den besten Zugang bietet das Centro de Interpretação dos Concheiros de Muge, eröffnet am 13. September 2025 im Casa do Povo de Muge (Estrada Nacional 118, n.º 5, 2125-317 Muge). Es ist eine Partnerschaft zwischen dem ICArEHB, der Universidade do Algarve und der Gemeinde Salvaterra de Magos. Die Ausstellung behandelt Bestattungspraktiken, Schmuck, Steinindustrie und Ernährung dieser Gemeinschaften und zeigt einen stratigrafischen Schnitt durch einen Muschelhügel sowie ein Skelett vom Cabeço da Amoreira. Das Portal nennt außerdem die Casa Cadaval als Ausgangspunkt, um die Muschelhügel kennenzulernen.

Bei der Abfrage am 5. November 2026 gab das Portal folgende Öffnungszeiten an: Dienstag bis Freitag, 9:00–12:30 und 13:30–17:00 Uhr, nach vorheriger Anmeldung per Telefon oder E-Mail. Außerdem wurde eine Öffnung samstags und sonntags von 14:30 bis 16:30 Uhr ausschließlich im Monat März genannt sowie montags geschlossen. Bitte bestätigen Sie Öffnungszeiten und Anmeldung telefonisch unter 263 509 520 oder auf der Besuchsseite des Muge Portals.