Remparts de Silves

À Silves, presque tout le monde monte au château. Mais la muraille rougeâtre qui se voit au sommet de la colline n’est que l’enceinte du pouvoir, l’ancienne alcazaba. Plus bas, la ville islamique de Xelb possédait sa propre ceinture de murailles, avec tours, portes et une couraça jusqu’au fleuve. C’est cette enceinte de l’almédina, la ville où vivait la population, qui est classée sous le nom de Muralhas e Porta da Almedina de Silves. Le monument le plus visible est la porte principale, une tour massive surmontant un arc de passage, à l’entrée du centre historique.

Château et almédina : deux monuments différents

Dans une cité musulmane, la ville s’organisait autour de deux pôles. L’alcazaba était l’enceinte fortifiée du gouvernement et de la garnison. L’almédina, ou médina, était la ville proprement dite, où travaillaient commerçants et artisans et où, selon le registre national, se réfugiaient les paysans qui sortaient de jour cultiver les champs du faubourg. Les deux étaient reliées par une porte au moins.

À Silves, l’alcazaba correspond au château de Silves, classé Monument national par décret du 16 juin 1910. Le décret de 2012 qui classe les murailles de l’almédina est très clair : le classement de 1910 « couvre seulement l’ancienne alcazaba et une partie de la muraille de la médina ». Le nouveau classement est venu le compléter. Ainsi, lorsqu’on parle des murailles de Silves, il convient de distinguer celles du château, que l’on visite avec billet, de celles de la ville, dispersées dans le centre historique.

Une cité entourée de murailles du Gharb al-Andalus

Selon le registre national, l’alcazaba et l’almédina étaient entourées de murailles longues de plus d’un kilomètre, qui enfermaient environ sept hectares. Citant Cláudio Torres, le registre admet une population qui, aux périodes de apogée, pouvait atteindre cinq mille personnes, en partie déjà dans les faubourgs.

Le tracé des rues pourrait être encore plus ancien. L’archéologue Rosa Varela Gomes, citée dans le registre, a identifié deux axes qui se croisent au milieu de la ville, à la manière d’un cardo et d’un decumanus romains. Le premier part de la porte de l’almédina par l’ancienne Rua Direita, aujourd’hui Rua da Sé, jusqu’à la porte de l’alcazaba. Le second, l’actuelle Rua de D. Sancho I, reliait les portes ouest et est. Au carrefour se trouvait la grande mosquée, transformée à partir du XIII^e siècle en cathédrale de Silves.

Le décret de classement souligne la technique de construction : l’usage de taipa militar, typique des dynasties maghrébines, et un dispositif défensif renforcé par des tours albarranas, des couraças et des portes en coude. Pour le registre national, ce qui subsiste suffit à faire de Silves le principal monument militaire islamique urbain du pays.

Tours, couraça et eau

Plusieurs tours protégeaient l’almédina. L’une d’elles, octogonale, près de la porte de Azóia, a été détruite au XIX^e siècle. Au XIII^e siècle, le dernier gouverneur musulman de Silves, Ibn al-Mahut, fit renforcer le système avec une nouvelle tour, dont subsiste une plaque commémorative.

La ville possédait aussi une couraça, mentionnée lors de la première conquête chrétienne de Silves, en 1189. C’était un tronçon de muraille avec une ou plusieurs tours qui permettait d’aller chercher de l’eau près du fleuve Arade avec une certaine protection. L’eau ne dépendait pas seulement du fleuve. Il existait des citernes et des puits en plusieurs points de la ville. Près de la porte de Loulé a été identifié un puits-citerne qui alimentait une partie de la médina. Il se trouve aujourd’hui à l’intérieur du Musée municipal d’archéologie et est classé à part comme Monument national.

La porte de l’almédina

La porte de l’almédina, aussi appelée porte de Loulé, était l’entrée principale de la ville. Le registre national la décrit comme une structure massive, très modifiée à l’époque chrétienne, protégée par deux tours albarranas et dotée d’une entrée en coude, qui obligeait celui qui entrait à changer de direction. Les autres portes avaient des tours polygonales, quadrangulaires et, à la porte de Azóia, la tour octogonale.

Le registre admet qu’une grande partie du système a disparu pendant les siècles chrétiens, y compris la couraça, certains tronçons de muraille et la configuration d’origine de presque toutes les portes. Les campagnes archéologiques continuent de révéler de nouveaux vestiges. Sur ce travail, voir Silves islamique.

Classement

Les Muralhas e Porta da Almedina de Silves sont Monument national par le décret n.º 31-C/2012, publié au Diário da República, 1.ª série, n.º 252 (supplément), du 31 décembre 2012. Le dossier avait été rouvert en 2005, le dossier initial s’étant égaré. La zone spéciale de protection a été proposée dans l’Avis n.º 15560/2011, du 27 octobre 2011. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, nous n’avons pas trouvé de portaria qui la fixe. Dans la même zone, d’autres immeubles sont classés à part : le château, le puits-citerne et le pilori. Les murailles ne font partie d’aucune inscription de l’UNESCO.

Préparer la visite

La porte de l’almédina et les tronçons qui subsistent se trouvent dans l’espace public du centre historique et se voient librement depuis les rues. Le meilleur complément est le Musée municipal d’archéologie, rue das Portas de Loulé. Inauguré en 1990, il a été construit autour du puits-citerne almohade et intègre un tronçon de la muraille de la ville. Lors de la consultation du 5 novembre 2026, la page municipale du musée indiquait un billet de 2,10 euros et un billet combiné avec le château de 3,90 euros. Le Geoparque Algarvensis indiquait le musée ouvert tous les jours, de 10h00 à 18h00, avec dernière entrée à 17h30, et fermé les 25 décembre et 1er janvier. Veuillez confirmer les horaires auprès de la municipalité.

Pour poursuivre, montez au château de Silves et comparez avec le château de Paderne, autre fortification almohade en taipa de l’Algarve. L’art de la période se trouve dans l’art islamique au Portugal, et les enceintes urbaines d’autres villes dans murailles et enceintes urbaines.

Photographie de Hovallef, du 4 août 2018. Original sur Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 4.0 ; redimensionnée et compressée pour le web, sans modifier la composition.