Complexe Archéologique des Perdigões

Le Complexe Archéologique des Perdigões est l’un des sites les plus remarquables de la préhistoire récente de la Péninsule Ibérique. Implanté dans un amphithéâtre naturel — un bassin circulaire légèrement incliné et ouvert à l’est — dans la Herdade dos Perdigões, à environ 1 km au nord de Reguengos de Monsaraz, il couvre une superficie de plus de 16 hectares délimitée par des enclos à fossés successifs. Contrairement aux dolmens et menhirs qui parsèment l’Alentejo, les Perdigões ne sont pas des monuments de pierre, mais de vastes structures excavées dans le substrat, dont le tracé n’a été révélé dans son intégralité que par la prospection géophysique et la photographie aérienne.

Architecture et chronologie

Le site s’organise autour d’un ensemble de fossés concentriques, de plan sensiblement circulaire, identifiés au nombre de plus d’une dizaine, auxquels sont associés des structures de palissade et divers passages d’accès. Leur construction et leur remaniement se sont prolongés sur plus de mille ans, entre la fin du Néolithique moyen — vers 3400 av. J.-C. — et le début de l’Âge du Bronze, vers 2000 av. J.-C., couvrant tout le Chalcolithique du Sud-Ouest péninsulaire. Cette longue diachronie fait des Perdigões une archive exceptionnelle pour comprendre la transformation des communautés agro-pastorales au cours du IIIe millénaire av. J.-C.

La disposition des enclos ne semble pas avoir été arbitraire. Certains accès et une structure circulaire en bois (un timber circle identifié à l’intérieur du complexe) révèlent des orientations liées au cycle solaire, pointant vers les quadrants des solstices et des équinoxes. La monumentalité des Perdigões réside ainsi moins dans la hauteur de ses structures que dans l’échelle et l’intentionnalité de son dessin.

Les enclos à fossés comme les Perdigões ont obligé l’archéologie à abandonner l’opposition rigide entre “habitat” et “nécropole” : ici, des espaces de rassemblement, de rituel et de mort coexistaient dans un même lieu chargé de signification.

Sanctuaire et nécropole

Les fouilles ont révélé aux Perdigões une densité remarquable de contextes funéraires et rituels. Tombes collectives, dépôts d’os humains incinérés et manipulés, concentrations de faune et abondance de matériaux exogènes — ivoire, ambre, variscite, lames de silex et idoles — démontrent que le site était un pôle de rassemblement de communautés dispersées et un centre de circulation de biens de prestige à l’échelle suprarégionale. Cette accumulation d’objets et de gestes cérémoniels rapproche les Perdigões d’un grand sanctuaire, intégré dans le dense paysage mégalithique du territoire, proche du complexe mégalithique de Monsaraz et de ses menhirs et cromlechs.

Recherche et classification

Les Perdigões ont été identifiés dans les années 1980 par Mário Varela Gomes, suite à la découverte d’un groupe de menhirs dans la Herdade, mais n’ont été fouillés que dans les années 1990, après des dommages causés par des labours profonds. Depuis le début du XXIe siècle, le site fait l’objet d’un programme de recherche continu, coordonné par António Valera dans le cadre d’ERA Arqueologia et du Núcleo de Investigação Arqueológica, qui combine fouilles, prospection géophysique et analyses en laboratoire. En reconnaissance de sa valeur, le complexe a été classé Monument National par le Décret n° 2/2019 du 28 janvier.

En tant qu’expression majeure du mégalithisme et de l’architecture à fossés de l’Alentejo central, les Perdigões dialoguent avec d’autres jalons préhistoriques de la région, du Cromlech des Almendres, près d’Évora, au paysage ancestral qui entoure le village médiéval de Monsaraz, offrant une des lectures les plus complètes de la longue préhistoire du Sud du Portugal.