Alcoutim

Versteckt im bergigen Hinterland des Algarve ist Alcoutim eine Grenzstadt, deren Identität untrennbar mit dem Lauf des Flusses Guadiana verbunden ist. Ihre weißen Häuser stufen sich terrassenförmig bis zum Flussufer hinab, gegenüber der spanischen Ortschaft Sanlúcar de Guadiana am anderen Ufer. Diese Grenzlage, zugleich Barriere und Übergangspunkt, prägte die gesamte Geschichte des Ortes: Alcoutim war über Jahrhunderte Handelshafen, Militärposten und Hauptort eines weiten, dünn besiedelten Gebiets im äußersten Nordosten des Algarve.

Von der islamischen Besetzung bis zur Reconquista

Schon der Name verrät das arabische Erbe der Region. Alcoutim leitet sich von al-Qutami ab, der Bezeichnung für den Wanderfalken, und die maurische Besatzung hinterließ tiefe Spuren im Unteren Guadiana – wie noch monumentaler im benachbarten Mértola jenseits der alentejanischen Grenze. Etwa einen Kilometer nördlich der Stadt erhebt sich die Alte Burg von Alcoutim, auch bekannt als Castro de Santa Bárbara: eine befestigte Anlage islamischen Ursprungs aus dem 8. bis 9. Jahrhundert, auf einem felsigen Plateau über dem Fluss gelegen. Sie kontrollierte den Handelsverkehr und den Bergbau im Landesinneren, wurde aber bereits im 11. Jahrhundert aufgegeben und verlor ihre militärische Funktion.

Die christliche Rückeroberung der Region erfolgte um 1240 unter der Herrschaft von D. Sancho II. Um die Bevölkerung zu sichern und diese Grenzgebiete zu verteidigen, wurde an der heutigen Stelle der Stadt eine neue Burg errichtet, ein Bauwerk, das sich bis in die zweite Hälfte des 13. Jahrhunderts hinzog.

Die Burg und das Stadtrecht

Unter D. Dinis erhielt Alcoutim den Status einer organisierten Siedlung. Der Monarch ließ den Ort neu besiedeln und verlieh ihm am 9. Januar 1304 ein Stadtrecht, wodurch es in das Netz der befestigten Städte eingegliedert wurde, das damals das Königreich strukturierte. Die Burg von Alcoutim, mit einem annähernd quadratischen Grundriss und durch Ecktürme verstärkt, überwachte die Flussgrenze und die Handelsrouten, die den Guadiana überquerten. Ähnlich wie andere Burgen der südlichen Grenze vereinte sie Verteidigungsfunktion mit der Zollkontrolle des Flusshandels.

Mehr als eine Trennlinie war der Guadiana stets eine Verbindungsachse: Die Menschen beider Ufer teilten Handel, Verwandtschaft und Feste, lange bevor Grenzübertritte offiziell wurden.

Das Ereignis, das Alcoutim in die nationale Geschichte katapultierte, spielte sich in dieser Burg ab. Am 31. März 1371 wurde hier der Vertrag von Alcoutim unterzeichnet, der den ersten Fernandinischen Krieg zwischen D. Fernando von Portugal und Heinrich II. von Kastilien beendete. Der Vertrag, besiegelt durch die geplante Heirat des portugiesischen Königs mit einer kastilischen Prinzessin, machte die bescheidene Stadt am Guadiana zum Schauplatz einer bedeutenden iberischen Verhandlung.

Erbe und Territorium

Heute ist Alcoutim Sitz einer der am dünnsten besiedelten Gemeinden Portugals, mit einer Bevölkerungsdichte von etwa vier Einwohnern pro Quadratkilometer. Dieser geringe Bevölkerungsdruck bewahrte ein bergiges Gebiet von bemerkenswertem archäologischem Wert, mit Spuren vom Chalkolithikum bis zur Römerzeit, darunter Menhire und alte hydraulische Strukturen. Die restaurierte Burg beherbergt heute ein Museum, das dem archäologischen Erbe der Gemeinde gewidmet ist.

Die Stadt ist Teil der Kulturroute des Unteren Guadiana und steht im Dialog mit anderen historischen Zentren des algarvischen Hinterlands, wie Silves, der einstigen muslimischen Hauptstadt des Al-Gharb. Das Ensemble der Burgen von Alcoutim und Sanlúcar de Guadiana, einander gegenüber am Fluss, bildet ein seltenes Zeugnis einer geteilten Grenze, wo über Jahrhunderte beide Ufer gleichermaßen von Verteidigung wie Schmuggel, Handel und Zusammenleben geprägt waren.