Los grabados rupestres de Mazouco

Los grabados rupestres de Mazouco se hallan grabados en afloramientos de esquisto en las escarpas que descienden hacia el río Duero, junto a la pequeña aldea de Mazouco, en el municipio de Freixo de Espada à Cinta, distrito de Braganza. Aunque conocidos desde antiguo por las poblaciones locales, se dieron a conocer al medio científico en 1981, convirtiéndose en la primera estación de arte rupestre paleolítico al aire libre identificada en Portugal — y una de las primeras reconocidas en toda Europa. Fueron clasificados como Bien de Interés Público en 1983.

El caballo de Mazouco

La figura central del conjunto es un caballo grabado al contorno, de unos 62 cm de longitud por 37,5 cm de altura. La línea firme y bien definida del trazado sugiere cierta dinámica en las patas y un notable rigor descriptivo, cualidades que hacen del «caballito de Mazouco» una de las imágenes más logradas y celebradas del arte rupestre paleolítico al aire libre. Junto a esta figura, el panel incluye otros dos motivos zoomorfos de contorno más impreciso, ejecutados sobre la superficie del esquisto mediante las técnicas características de este arte — el piqueteado y la abrasión.

Estilísticamente, los grabados se integran en el horizonte del Paleolítico superior y se aproximan a las fases finales del Solutrense y del Magdaleniense del arte ibérico. La elección del soporte — paredes de esquisto verticales, expuestas a la intemperie, en lugar del recóndito de una gruta — anuncia ya la especificidad del arte rupestre del noroeste peninsular, que se revelaría en toda su dimensión algunos años más tarde.

Un hito para la arqueología portuguesa

Antes de Mazouco, el arte paleolítico europeo se concebía casi exclusivamente como un fenómeno de gruta. El descubrimiento de una figura tan antigua al aire libre, expuesta a la luz del día, obligó a replantear dónde — y cómo — buscar estas imágenes.

La importancia de Mazouco trasciende ampliamente la belleza de su figura más conocida. Al demostrar que existía arte paleolítico al aire libre en pleno valle del Duero, la estación abrió una pista decisiva para la investigación posterior. Cuando, en 1994, se identificaron los grabados del Valle del Côa, pocos kilómetros al sur, el precedente de Mazouco ayudó a sustentar la autenticidad y la cronología paleolítica de ese conjunto monumental, hoy declarado Patrimonio de la Humanidad. Mazouco surge así como anuncio de lo que llegaría a ser el más vasto repositorio de arte rupestre paleolítico al aire libre conocido.

La estación se enmarca en una región particularmente rica desde el punto de vista arqueológico, en la que los afloramientos esquistosos de las orillas del Duero y de sus afluentes han preservado, a lo largo de milenios, sucesivas capas de grabado. El estudio de Mazouco contribuyó a consolidar el marco de referencia de la arqueología portuguesa relativo al Paleolítico, período en que comunidades de cazadores-recolectores recorrían estos territorios.

Visita y conservación

El sitio se integra hoy en los recorridos de interpretación del patrimonio del Duero Internacional, siendo accesible desde Mazouco a través de un sendero que conduce a un mirador sobre el río. Como sucede con todo el arte grabado al aire libre, la conservación de las figuras depende de una vigilancia continua frente a la erosión natural del esquisto, la exposición a las aguas y las presiones de la visita. La documentación rigurosa y la señalización del recorrido buscan conciliar el acceso público con la salvaguarda de uno de los testimonios más antiguos y singulares de la presencia humana en el nordeste de Trás-os-Montes.