Vila Nova de São Pedro

O povoado fortificado de Vila Nova de São Pedro, implantado num pequeno cabeço calcário do concelho da Azambuja, é um dos sítios mais emblemáticos da pré-história europeia. A sua importância ultrapassa em muito o tamanho modesto do recinto: foi aqui que se definiu, na primeira metade do século XX, a chamada cultura de Vila Nova de São Pedro — a expressão material que melhor caracteriza o Calcolítico da Estremadura portuguesa, entre cerca de 3200 e 2000 a.C.

Um povoado de bastiões

O núcleo central do povoado, com cerca de quarenta metros de diâmetro, organizava-se em torno de uma cidadela amuralhada reforçada por bastiões semicirculares, à qual se sucediam linhas de muralha exteriores correspondentes a diferentes fases de ocupação. Esta arquitetura defensiva — torreões maciços articulados com panos de muralha — não é exclusiva de Vila Nova de São Pedro: encontra paralelos próximos no Castro do Zambujal, em Torres Vedras, e no povoado de Leceia, em Oeiras, que com ele formam a tríade clássica dos grandes povoados calcolíticos da fachada atlântica.

No interior detetaram-se estruturas escavadas no substrato, com funções provavelmente de armazenamento, bem como uma cisterna e vestígios de fornos. A leitura conjunta destes elementos sugere uma comunidade agro-metalúrgica sedentária, que combinava a agricultura e a pastorícia com a produção têxtil e, sobretudo, com a metalurgia do cobre.

Os achados e a definição de uma cultura

As escavações renderam um espólio extraordinariamente rico: milhares de pontas de seta em sílix, pontas do tipo Palmela, cerâmica decorada — incluindo recipientes campaniformes —, placas de xisto, idolatria simbólica e numerosos testemunhos de fundição de cobre. Foi a recorrência destes traços em dezenas de estações da região que levou os investigadores a reconhecer uma fácies cultural própria, batizada com o nome do sítio epónimo.

A força de Vila Nova de São Pedro está menos no que se vê hoje no terreno e mais no que ensinou: foi a partir deste cabeço que se aprendeu a ler o Calcolítico do Ocidente peninsular.

A intensidade da ocupação tornou o povoado contemporâneo dos célebres centros do sudeste espanhol, como Los Millares, integrando-o numa rede ibérica de comunidades fortificadas que partilhavam tecnologias, formas de povoamento e contactos a longa distância.

História da investigação e classificação

Identificado em 1936, o sítio foi escavado por Afonso do Paço e Eugénio Jalhay ao longo de trinta e uma campanhas, entre 1937 e 1967, num dos mais prolongados programas de campo da arqueologia portuguesa. Após a morte de Jalhay, Paço prosseguiu sozinho os trabalhos até falecer, em 1968. O vasto espólio recolhido encontra-se no Museu Arqueológico do Carmo, em Lisboa, sob guarda da Associação dos Arqueólogos Portugueses.

Em reconhecimento do seu valor, Vila Nova de São Pedro foi classificada como Monumento Nacional em 1971, sendo o único bem com esta categoria no concelho da Azambuja. Desde 2017, o projeto VNSP 3000, aprovado pela Direção-Geral do Património Cultural, retomou a escavação e o estudo do povoado, devolvendo ao terreno uma estação que continua a ocupar um lugar central na arqueologia portuguesa e na compreensão da transição para a Idade do Bronze.