Der neugotische Stil in Portugal

Der neugotische Stil bezeichnet die historistische Strömung, die im Laufe des 19. Jahrhunderts die Formen der mittelalterlichen gotischen Architektur — den Spitzbogen, das Kreuzrippengewölbe, die Fiale, die Zinne und den Wimperg — wieder aufgriff, nachdem das klassische Vokabular über mehr als zwei Jahrhunderte hinweg Europa beherrscht hatte. Mitte des 18. Jahrhunderts in England geboren, zunächst als pittoreske Laune und später als doktrinäre Sprache, erreichte die gotische Wiederbelebung Portugal in einem Augenblick tiefgreifender Neubewertung der mittelalterlichen Vergangenheit, untrennbar verbunden mit der romantischen Empfindsamkeit und dem kulturellen Nationalismus, die die Epoche durchzogen.

Ein importierter Geschmack, eine nationale Lesart

In Portugal trat die Neugotik selten in ihrer „reinen” englischen oder germanischen Form auf. Die portugiesische Besonderheit war die nahezu unmittelbare Verschmelzung der wiederbelebten Gotik mit der Erinnerung an das Manuelinische, die späte und üppige Gotik der Zeit der Seefahrten. Aus dieser Vermischung entstand der neomanuelinische Stil, die nationale Variante, die sich zur portugiesischen Architektur des 19. Jahrhunderts so verhält wie die Neugotik zum übrigen Europa: Wo andere zur mittelalterlichen Kathedrale zurückgriffen, griffen die Portugiesen zur Torre de Belém und zum Mosteiro dos Jerónimos zurück, Sinnbildern eines goldenen Zeitalters, das man wiederauferstehen lassen wollte.

Die portugiesische Neugotik war weniger ein Stil als eine Art, sich die Nation vorzustellen: Mit der Wahl des Spitzbogens wählte man zugleich eine Version der vaterländischen Geschichte.

Restaurierung, Fantasie und der romantische Friedhof

Das 19. Jahrhundert war vor allem das Zeitalter der Restaurierung. Mehrere mittelalterliche Denkmäler — die Torre de Belém, das Mosteiro da Batalha, die Jerónimos ab 1867 — wurden gefestigt und häufig auf mehr oder weniger fantasievolle Weise in neugotischem oder neomanuelinischem Schlüssel neu geschaffen. Dieser Impuls verwechselte die archäologische Wiederherstellung mit der Erfindung und gab den Gebäuden nicht so sehr das zurück, was sie gewesen waren, als vielmehr das, was der Geschmack des 19. Jahrhunderts meinte, dass sie hätten sein sollen.

Neben der Restaurierung entstanden gänzlich neue Werke. Der Palácio Nacional da Pena, ab 1838 auf den Ruinen eines durch das Erdbeben von 1755 zerstörten Hieronymitenklosters wiederaufgebaut, ist das inaugurale und berühmteste Werk: von König Ferdinand II. in Auftrag gegeben und mit dem Ingenieur Wilhelm von Eschwege entworfen, verbindet er bewusst neugotische Zinnen und Spitzbögen mit neomanuelinischem Tauwerk, neoislamischen Hufeisenbögen und neurenaissancistischen Schemata. In der Nähe verlängerten der Palácio de Monserrate und, bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts, die szenografische Quinta da Regaleira des Sammlers Carvalho Monteiro mit dem italienischen Bühnenbildner Luigi Manini dieses Universum historistischer Fantasie im Gebirge von Sintra.

Die Neugotik prägte auch die Grabarchitektur: Die Friedhöfe des 19. Jahrhunderts, wie der von Prazeres in Lissabon, füllten sich mit Grabkapellen mit Fialen und Wimpergen, in denen die gotische Vertikalität dem religiösen Streben und dem Status der bürgerlichen Familien diente. In bürgerlichem und industriellem Register wurden Eisenstrukturen mit gotischen Motiven verziert, in einer für das ausgehende Jahrhundert charakteristischen Verbindung von neuer Technik und mittelalterlicher Vorstellungswelt.

Der Platz der Neugotik unter den Historismen

Die Neugotik wirkte nicht isoliert. Sie reihte sich in die weitreichende Bewegung der Romantik und der Historismen ein und teilte die Bühne mit dem Neoarabischen, dem Neoromanischen und vor allem mit dem kraftvollen Neomanuelinischen. Dieses eklektische Nebeneinander zeichnet den portugiesischen Fall aus: Während in anderen Ländern die wiederbelebte Gotik einen einheitlichen Nationalstil anstrebte, koexistierte sie in Portugal — und löste sich bisweilen auf — in der Suche nach einer eigenen Sprache, die enger mit dem maritimen Epos als mit der mittelalterlichen Kathedrale verbunden war. Sie war auch eine Reaktion auf den Akademismus des Neoklassizismus, der ihr vorangegangen war, und setzte der heiteren klassischen Ordnung das Pittoreske, die Asymmetrie und die Beschwörung einer idealisierten Vergangenheit entgegen.

Heute lesen sich die portugiesischen neugotischen Gebäude weniger als getreue Wiederherstellungen des Mittelalters denn als lebendige Zeugnisse der Vorstellungswelt des 19. Jahrhunderts — Belege dafür, wie eine Nation mitten im Jahrhundert des Fortschritts beschloss, zurückzublicken, um sich in die Zukunft zu projizieren.