Horta

Horta ist die Hauptstadt der Insel Faial und eine der eigentümlichsten Städte des Azoren-Archipels. Über einer weiten, geschützten Bucht gelegen und dem Vulkankegel der benachbarten Insel Pico zugewandt, wuchs sie als Stadt des Meeres heran: Jahrhundertelang war sie ein obligatorischer Anlaufpunkt der atlantischen Routen, und diese maritime Berufung prägte ihre Architektur, ihre Wirtschaft und ihr Gedächtnis.

Von den flämischen Ursprüngen zur liberalen Stadt

Die Besiedlung von Faial begann um 1467 unter der Leitung des flämischen Adligen Josse van Huerter — Ursprung der starken Präsenz von Siedlern aus Flandern, die die Insel prägte. Der Ortsname „Horta“ leitet sich der Überlieferung nach vom portugiesisierten Familiennamen dieses ersten Hauptmanns des Lehnsherrn ab. 1498, während der Regierungszeit von König Manuel I., zum Marktflecken erhoben, gedieh Horta durch den Handel mit Färberwaid und später durch seine strategische Lage im Atlantik.

Der Ort wurde mit Befestigungen umgeben, um den Angriffen von Korsaren und ausländischen Ambitionen zu widerstehen. Vom Verteidigungsnetz des 16. und 17. Jahrhunderts sind das Fort Santa Cruz, dessen Bau 1567 nahe dem Hafen begann, und das Fort São Sebastião im Norden der Bucht erhalten. Es war 1833, während der Liberalen Kriege, dass Horta zur Stadt aufstieg und den Beinamen „Sehr Treue Stadt Horta“ erhielt.

Ein städtisches Ensemble aus Kirchen und Herrenhäusern

Horta ist eine Stadt, die stets nach außen blickte — zum Kanal, zum Ozean, zu den Schiffen, die sie zu einem Treffpunkt zwischen Europa und Amerika machten.

Die Häuser reihen sich in sanften Terrassen über der Bucht in einem Ensemble von großer Geschlossenheit, in dem mehrere Gotteshäuser hervorstechen. Die Mutterkirche des Allerheiligsten Erlösers, einst die Kirche des Jesuitenkollegs, erhebt sich mit ihrer zweitürmigen Fassade und wurde nach der Vertreibung der Gesellschaft Jesu zur Pfarrkirche. Die Kirche São Francisco, Ende des 17. Jahrhunderts wiederaufgebaut und um 1700 dem Kult geöffnet, bewahrt ein dreischiffiges Inneres mit vergoldetem Schnitzwerk und Azulejo-Verkleidungen. Die Volksfrömmigkeit konzentriert sich zudem auf die Kirche Nossa Senhora das Angústias, in einem Ensemble, das den barocken Reichtum der Azoren widerspiegelt und mit der traditionellen azorischen Architektur im Dialog steht, die aus dunklem Vulkangestein besteht, das gekalkte Öffnungen einrahmt.

Wie auf den übrigen Inseln wird der religiöse und gemeinschaftliche Kalender von den Festen des Heiligen Geistes mit ihren Impérios und Krönungen geprägt, lebendiger Ausdruck einer kulturellen Identität, die der gesamte Archipel teilt.

Die Stadt des Meeres: Walfang, Kabel und Segelyachten

Die moderne Geschichte Hortas ist untrennbar mit dem Ozean verbunden. Zwischen dem 19. und 20. Jahrhundert waren die Insel Faial und der Pico-Kanal eines der großen Zentren des Walfangs der Azoren, eine Tätigkeit, die Museen, Fabriken und ein tiefes Erbgedächtnis in den Küstengemeinden hinterließ. Ab 1893 wurde die Stadt auch zu einem Knotenpunkt der interkontinentalen Telekommunikation, mit der Ankunft der ersten unterseeischen Telegrafenkabel, die Europa mit Amerika verbanden — eine Lage, die ausländische Unternehmen und Techniker verschiedener Nationalitäten anzog.

Heute setzt sich dieses kosmopolitische Erbe im Hafen von Horta fort, der 1986 eingeweiht wurde und zu den meistbesuchten der Welt zählt. Er ist ein fast ritueller Halt für die Segelyachten, die den Nordatlantik überqueren, berühmt für die bunten Tafeln, die die Besatzungen an den Kais malen — eine Tradition, die, wie es heißt, Glück für die Überfahrt bringt — und für das legendäre Peter Café Sport, einen Treffpunkt der Seefahrer.

Als Gesetzgebungshauptstadt der Azoren und Sitz der Regionalen Gesetzgebenden Versammlung bildet Horta zusammen mit Angra do Heroísmo eines der ausdrucksstärksten Beispiele des historischen azorischen Städtebaus, in dem das bauliche Erbe und die jahrhundertealte Beziehung zum Meer weiterhin das Gesicht der Stadt prägen.