Nationalmuseum Machado de Castro

Das Nationalmuseum Machado de Castro ist eines der bedeutendsten Museen Portugals und das wichtigste Museum in Coimbra. Es ist im ehemaligen Bischofspalast der Stadt untergebracht und beherbergt eine bemerkenswerte Sammlung von Skulpturen, Goldschmiedekunst, Malerei und dekorativer Kunst, während es in seinen Fundamenten das imposanteste erhaltene römische Relikt Portugals bewahrt: das Kryptoportikus des Forums von Aeminium.

Von der Gründung zur modernen Institution

Das Museum wurde 1911 per Dekret gegründet, im Zuge der Auflösung der religiösen Orden und der Verstaatlichung kirchlicher Güter, die die Erste Republik kennzeichneten, und öffnete im Oktober 1913 für die Öffentlichkeit. Es erhielt den Namen Joaquim Machado de Castro (1731-1822), einem in Coimbra geborenen Bildhauer und einer führenden Figur der portugiesischen Skulptur des 18. Jahrhunderts, Schöpfer der Reiterstatue von D. José I auf dem Terreiro do Paço in Lissabon.

Das Gebäude selbst ist ein historisches Dokument. Der Bischofspalast wurde seit dem Mittelalter errichtet, mit aufeinanderfolgenden Bauphasen, die ihm gotische, renaissance- und barocke Züge verliehen, organisiert um einen Hof mit Loggia, die sich zur Unterstadt und zum Mondego öffnet. Seine Lage auf dem Hügel, auf dem auch die Sé Velha de Coimbra steht, unterstreicht die zentrale Rolle dieses Ortes in der religiösen und bürgerlichen Geschichte der Stadt.

Das Kryptoportikus von Aeminium

Unter dem Museum erstreckt sich das Kryptoportikus, eine zweistöckige gewölbte Galerie, die Mitte des 1. Jahrhunderts erbaut wurde, um eine künstliche Plattform zu schaffen, die das Forum von Aeminium – das politische, religiöse und administrative Zentrum des römischen Coimbra – trug. Diese ingenieursmäßige Struktur ermöglichte die Einebnung des unebenen Geländes des Hangs und bietet heute einen einzigartigen unterirdischen Weg zwischen den massiven römischen Mauern.

Das Kryptoportikus ist weder eine Krypta noch eine nebensächliche Ruine: Es ist das buchstäbliche Fundament des Museums, ein Beweis dafür, dass das heutige Coimbra Stein für Stein auf der römischen Stadt errichtet wurde.

Die römische Präsenz in der Region ist auch an anderen nahe gelegenen Stätten gut dokumentiert, insbesondere in der Stadt Conimbriga, deren Funde im Museu Nacional de Conimbriga aufbewahrt werden, einer ergänzenden Institution zur Erforschung der römischen Vergangenheit des Unteren Mondego.

Die Sammlung und der zeitgenössische Erweiterungsbau

Die Sammlung zeichnet sich vor allem durch die portugiesische Skulptur aus, die vom Romanik bis zum Barock reicht, mit Meisterwerken aus Stein, Holz und Ton, die dieses Museum zum bedeutendsten seiner Art im Land machen – ein wesentliches Kapitel der Geschichte der portugiesischen Skulptur. Daneben umfasst sie sakrale Goldschmiedekunst, Textilien, Möbel, Keramik und Malerei, darunter qualitativ hochwertige Tafelbilder aus dem 15. Jahrhundert.

Zwischen 2004 und 2012 wurde das Museum einer tiefgreifenden Renovierung unterzogen, entworfen vom Architekten Gonçalo Byrne, die dem Ensemble einen neuen Gebäudetrakt hinzufügte, der mit den historischen Räumen und dem Kryptoportikus verbunden ist. Das Projekt wurde 2014 mit dem Piranesi-Preis / Prix de Rome ausgezeichnet und gilt als Referenz für die Integration zeitgenössischer Architektur und Kulturerbe. Heute gehört das Museum zur Rede Portuguesa de Museus und ist einer der unverzichtbaren kulturellen Anziehungspunkte der Universitätsstadt, in unmittelbarer Nähe zum Mosteiro de Santa Cruz de Coimbra, der Grabstätte der ersten Könige Portugals.