Castelo de Monforte de Rio Livre

O Castelo de Monforte de Rio Livre ergue-se num outeiro da Serra do Brunheiro, junto à aldeia de Monforte, no concelho de Chaves, em terras de fronteira de Trás-os-Montes. Está classificado como Monumento Nacional com a designação Castelo de Monforte. Do conjunto medieval conservam-se sobretudo a torre de menagem e o pátio murado do castelo. A vila, que recebeu foral em 1273, foi perdendo população a partir do fim da Idade Média.

Origens

Alguns autores atribuem ao povoado uma origem proto-histórica. O registo nacional do Património Cultural, I.P. trata essa atribuição como essencialmente tradicional: até agora não se identificaram vestígios materiais que a confirmem.

O que está documentado é mais tardio. No século XII já existia uma primeira fortificação, com um nobre como tenente do castelo. Monforte de Rio Livre ganhou peso no reinado de D. Afonso III, quando se tornou cabeça de um território. Fez parte do mesmo esforço de organização da fronteira norte que deu origem, por exemplo, ao Castelo de Montalegre.

A obra de D. Afonso III e D. Dinis

A maior parte do que hoje se vê data de finais do século XIII e da primeira metade do século XIV. D. Afonso III deu foral a Monforte em 1273. A reconstrução da fortaleza prosseguiu no reinado de D. Dinis e estaria concluída na primeira metade do século XIV. Nessa altura documenta-se um alcaide na localidade e o espaço urbano cresceu bastante.

A torre de menagem, construída em 1312, é o elemento principal que resta e o que dá ao castelo a sua imagem. Segundo o registo nacional:

• tem planta quadrangular e três pisos, com poucas aberturas, quase só frestas estreitas;
• entra-se por uma porta elevada em arco de volta perfeita, virada para o pátio. Um alpendre protegeu-a em data desconhecida, e ainda se veem as marcas do telhado na parede;
• no piso inferior há uma cisterna abobadada, a que se chegava por uma abertura no centro;
• o piso nobre era o segundo, separado do de baixo por uma abóbada de berço, de que só restam os arranques;
• uma escada em caracol aberta na espessura da parede levava ao adarve. No topo, mísulas tripartidas sustentavam um balcão de matacães que desapareceu.

O castelo propriamente dito é um pátio retangular fechado por muralhas de aparelho cuidado, com duas portas. A do lado sul tem arco de volta perfeita e vão estreito. A do lado ocidental, mais larga e de arco quebrado, era a principal e ligava o reduto à vila medieval. A vila tinha uma cerca própria com três portas, ligada à do castelo. Essa cerca quebrava a simetria do conjunto para proteger uma pequena fonte. Dentro dela havia a Casa da Câmara, a igreja paroquial e a capela de Nossa Senhora do Prado, ainda de pé no século XVIII.

Decadência e última fase militar

O auge do reinado de D. Dinis durou pouco. Menos de um século depois, D. João I viu-se obrigado a criar em Monforte um couto de homiziados, sinal da dificuldade em manter a vila povoada. Dessa época devem datar a barbacã e o fosso que rodeavam o castelo no início do século XVI.

D. Manuel I renovou o foral, mas não conseguiu travar o despovoamento. O registo cita a descrição de Duarte de Armas, que no início do século XVI contava apenas “X ou XII vizinhos”, com as outras casas derrubadas e feitas em pardieiros.

A última campanha de obras veio com a Restauração da Independência, a partir de 1640. Construiu-se então um meio baluarte sobre parte da área acrescentada no fim da Idade Média, além de outras estruturas a leste da torre de menagem. Sobre este tipo de defesa, veja fortalezas abaluartadas.

Intervenções no século XX

A meio do século XX o castelo recebeu obras, sobretudo a cobertura de betão e telha da torre de menagem, em 1962. Na década de 1990 fizeram-se melhoramentos: uma campanha arqueológica elementar no interior e a criação de um parque automóvel, entre outros. O registo nacional nota que o conjunto ainda aguarda um projeto global de investigação arqueológica.

Classificação e proteção

O Castelo de Monforte é Monumento Nacional pelo Decreto n.º 37 728, publicado no Diário do Governo, I Série, n.º 4, de 5 de janeiro de 1950. O decreto descreve-o como “Castelo de Monforte, na freguesia de Águas Frias”. O registo atual situa-o na freguesia de Santo António de Monforte. O Atlas do Património Classificado indica que o imóvel está afeto ao Património Cultural, I.P. e não indica zona especial de proteção própria. Não faz parte de nenhuma inscrição da UNESCO.

Preparar a visita

O castelo fica em espaço aberto, no alto do outeiro, e o registo nacional refere um parque automóvel junto ao local. Na consulta de 5 de novembro de 2026 não encontrámos horários, bilhetes ou condições de visita publicados por fonte oficial. Antes de ir, confirme o acesso junto do posto de turismo de Chaves.

A visita combina bem com o centro histórico de Chaves, o seu castelo e a ponte romana. Para outros castelos da raia, consulte os castelos de Portugal e a região Norte.

Fotografia de João Carvalho, de 29 de setembro de 2005. Original no Wikimedia Commons, sob CC BY-SA 3.0; redimensionada e comprimida para a web, sem alterar a composição.