Crato

Crato ist eine Kleinstadt im Alto Alentejo, Sitz eines Kreises im Distrikt Portalegre, gelegen in der Ebene etwa 22 Kilometer westlich der Distrikthauptstadt. Trotz ihrer bescheidenen Größe nimmt die Stadt einen besonderen Platz in der portugiesischen Geschichte ein: Sie war jahrhundertelang der Hauptsitz des Großpriorats des Johanniterordens, was ihr Ansehen, Einkünfte und ein monumentales Ensemble einbrachte, das sie noch heute in der Landschaft des Alentejo auszeichnet.

Von der königlichen Schenkung zum Sitz der Johanniter

Das Gebiet von Crato wurde dem Orden des Hospitals des heiligen Johannes von Jerusalem im Jahr 1232 durch eine Urkunde König Sanchos II. geschenkt. Die Präsenz der Johanniter sollte das Schicksal der Stadt endgültig prägen. Im Jahr 1340, nachdem der Sitz des Ordens von Leça do Balio nach Süden verlegt worden war, wurde Crato zum Zentrum des sogenannten Priorats von Crato — der wichtigsten Vertretung der Ritter des Hospitals in Portugal. Die Würde des Priors von Crato, der über ausgedehnte Besitzungen und Einkünfte gebot, gehörte zu den begehrtesten des Königreichs.

Die herausragende Gestalt dieser Zeit ist Dom Álvaro Gonçalves Pereira, erster Prior von Crato und Vater des Heiligen Konstablers Dom Nuno Álvares Pereira. Er war es, der die Region mit ihrem bemerkenswertesten Vermächtnis ausstattete.

Der Titel des Priors von Crato verschmolz zeitweise mit der hohen Politik des Königreichs: Es war ein Prätendent des Hauses Crato, Dom António, der 1580 in der Nachfolgekrise die portugiesische Krone beanspruchte.

Das Kloster von Flor da Rosa

Unweit der Stadt, in der Gemeinde Flor da Rosa, erhebt sich das Kloster Santa Maria de Flor da Rosa, dessen Bau 1356 von Dom Álvaro Gonçalves Pereira veranlasst wurde, um als Mutterhaus des Ordens in Portugal zu dienen. Das Ensemble — eine befestigte Kirche, ein Kreuzgang und ein Priorenpalast — verbindet die Strenge der Gotik mit der militärischen Bestimmung der Johanniter und wird von einem imposanten Turm beherrscht. Die Kirche ist seit 1910 als Nationaldenkmal eingestuft.

Zwischen 1991 und 1995 wurde der Komplex nach einem Entwurf des Architekten João Luís Carrilho da Graça saniert und in das Netz der Pousadas de Portugal aufgenommen. Der nüchterne und zeitgenössische Eingriff wurde zu einem Bezugspunkt der portugiesischen Architektur, weil er mit dem mittelalterlichen Bestand in einen Dialog tritt, ohne ihn zu verschleiern.

Die Stadt und ihr Erbe

Im alten Kern von Crato sind Zeugnisse der verschiedenen Schichten ihrer Geschichte erhalten. Die Burg von Crato, auch als Burg von Azinheira bekannt, erinnert an die Verteidigungsfunktion der Stadt, die während der Restaurationskriege im 17. Jahrhundert schwer in Mitleidenschaft gezogen wurde. Die weißen Häuser, die engen Gassen und die verstreuten Herrenhäuser spiegeln die lange Zeit wider, in der die Stadt unter der Vormundschaft und dem Ansehen des Priorats lebte.

Aufgrund ihrer Geschichte und Lage fügt sich Crato in einen Rundgang historischer Städte des Alto Alentejo ein, der eine Reise wert ist, darunter Marvão und Castelo de Vide, die auf der Serra de São Mamede thronen, und Alter do Chão, berühmt für sein königliches Gestüt. Zusammen zeichnen sie ein Gebiet, in dem die Ritterorden, die Grenze und die Pferdezucht jahrhundertelang Landschaft und Identität geprägt haben.

Heute verbindet Crato ein unauffälliges, aber tief verwurzeltes Erbe mit einer ländlichen Wirtschaft der Ebene. Das Andenken an die Johanniter, das vor allem in Flor da Rosa Gestalt annimmt, bleibt der wichtigste Anziehungspunkt für alle, die diese Stadt im Landesinneren des Alentejo besuchen.