Alter do Chão

Eingebettet in die Ebene des Alto Alentejo, im Distrikt Portalegre, bewahrt die Stadt Alter do Chão eine doppelte Identität: die einer mittelalterlichen Siedlung, gekrönt von einer gotischen Burg, und die der Wiege des berühmtesten portugiesischen Reitpferdes. Als Hauptort eines Kreises, der die Gemeinden Alter do Chão, Chancelaria, Cunheira und Seda vereint, ist sie heute einer der Bezugspunkte des europäischen Reiterbe.

Von den antiken Wurzeln zum mittelalterlichen Stadtrecht

Der Ortsname leitet sich von Abelterium ab, der Bezeichnung einer Siedlung vorrömischen Ursprungs, die entlang einer der Straßen blühte, die Olisipo (Lissabon) mit Emerita Augusta (Mérida) verbanden. Aus der lateinischen Form, über Abelterii, entwickelte er sich zum heutigen Alter, wobei der Zusatz „do Chão” („von der Ebene”) es vom benachbarten, auf höherem Gelände gelegenen Alter Pedroso unterscheidet.

Die mittelalterliche Festigung des Ortes vollzog sich im 13. Jahrhundert mit der Verleihung des Stadtrechts (foral) im Jahr 1232, noch unter der Herrschaft König Sanchos II. Die Urkunde wurde später von König Dionysius 1293 und von König Manuel I. im neuen Stadtrecht von 1512 bestätigt und erweitert — ein für die Alentejo-Städte typischer Verlauf, die unter dem Antrieb der Krone und der Ritterorden im Grenzstreifen zu Kastilien wuchsen.

Die Burg König Peters I.

Das historische Herz der Stadt wird von der Burg beherrscht, die König Peter I. wiedererrichten ließ. Eine epigraphische Inschrift über dem Haupttor verzeichnet das Datum des Werks — den 22. September 1357 — und macht sie zu einem der am besten dokumentierten Beispiele gotischer Militärarchitektur in Portugal. Mit quadratischem Grundriss und in Schiefer und Granit errichteten Mauern gliedert sie sich um einen Bergfried, der die Stadtlandschaft prägt. Zusammen mit der nahen Burg von Marvão bildete sie einen Teil der Verteidigungslinie, die diesen Teil des Alentejo sicherte. Sie wurde durch ein Dekret von 1910 als Nationaldenkmal klassifiziert.

Die Inschrift am Tor, die den „sehr edlen König Dom Pedro” und das genaue Datum der Erbauung nennt, ist unter den portugiesischen Burgen selten, da die Chronologie der Bauarbeiten nur in wenigen Fällen so genau auf uns gekommen ist.

Die Coudelaria de Alter und das Pferd Alter Real

Der größte Ruhm der Stadt entstand erst mitten im 18. Jahrhundert. 1748 wurde auf Initiative König Johanns V. in der Coutada do Arneiro die Coudelaria de Alter (Gestüt von Alter) gegründet, die der Königlichen Reitschule auf nationalem Boden gezüchtete Reitpferde der Hohen Schule liefern sollte. Unter Nutzung der Weiden und der einzigartigen bodenkundlichen Bedingungen des nördlichen Alentejo festigte und veredelte das Gestüt die Linie Alter Real, einen Zweig des Lusitano-Vollbluts, der zum Symbol der portugiesischen Reitkunst wurde.

Die Einrichtung durchquerte die Jahrhunderte mit bemerkenswerter Kontinuität: Sie ist das älteste und bedeutendste Gestüt des Landes und weltweit dasjenige, das am längsten ununterbrochen an seinem Ursprungsort betrieben wird. Ihre Pferde versorgen noch heute die Portugiesische Schule der Reitkunst und sorgen dafür, dass die Stadt mit einer lebendigen Tradition und nicht mit einer Museumserinnerung verbunden bleibt.

Über die Burg und das Gestüt hinaus fügt sich Alter do Chão in ein Gebiet von großer Erbe-Dichte ein, in der Nähe von Orten templerischer und hospitalitischer Tradition wie Crato und anderer Alentejo-Städte wie Avis, allesamt Teile des Mosaiks, das das Erbe des Alentejo bildet.