Kathedrale von Portalegre

Die Kathedrale von Portalegre, der Himmelfahrt Mariä gewidmet, erhebt sich am höchsten Punkt der Stadt und überragt mit ihrer zweitürmigen Fassade die Häuser des Alto Alentejo. Sie ist der architektonische Ausdruck einer administrativen und kirchlichen Aufwertung: die Gründung eines eigenen Bistums im 16. Jahrhundert, das Portalegre den Status einer Bischofsstadt verlieh und es verpflichtete, einen angemessenen Tempel zu errichten.

Die Gründung des Bistums und der Baubeginn

Das Bistum Portalegre wurde 1549 durch eine Bulle von Papst Paul III. auf Bitten von König Johann III. gegründet, im Zuge einer Reorganisation der portugiesischen kirchlichen Geographie, die auch Gebiete der Nachbarbistümer abtrennte. Um den neuen Bischofssitz aufzunehmen, ordnete die Krone ab 1553 die Enteignung von Häusern auf der Anhöhe des Ortes an, und am 14. Mai 1556 begannen die Bauarbeiten unter der Leitung des ersten Bischofs, des Kastiliers D. Julião de Alva.

Der Entwurf stammte von Afonso Álvares, dem königlichen Baumeister und einer der bedeutendsten Architekten der portugiesischen Sakralbaukunst Mitte des 16. Jahrhunderts. Die Bauarbeiten schritten für die damalige Zeit schnell voran: 1575 wurde der letzte Stein des Gewölbeschlusses gesetzt, und der Tempel wurde noch im selben Jahrhundert fertiggestellt und geweiht, während des Episkopats des Karmeliters D. Frei Amador Arrais, dem ein Großteil des Dekorationsprogramms zu verdanken ist.

Ein manieristischer Tempel mit drei Schiffen

Die Kathedrale weist einen Grundriss in Form eines lateinischen Kreuzes mit drei gleich hohen Schiffen auf – der sogenannte Hallenkirchen-Typ –, getrennt durch massive kreuzförmige Pfeiler, von denen sich miteinander verbundene Seitenkapellen öffnen. Diese Lösung eines einheitlichen und weitläufigen Raums, beleuchtet durch Dutzende von Fenstern, ist charakteristisch für den iberischen manieristischen Sakralbau und steht im Kontrast zur Vertikalität mittelalterlicher Kirchen. Zum dreiteiligen Chor und dem Baukörper aus dem 16. Jahrhundert kam im 18. Jahrhundert ein Kreuzgang mit offenen Arkaden hinzu, der sich zum Platz öffnet.

Die Kathedrale von Portalegre beherbergt die größte erhaltene Sammlung manieristischer Malerei in Portugal, einen Bestand von fast hundert Tafelbildern, der das Gebäude mehr als ein Denkmal zu einer wahren Galerie der Malerei ihrer Zeit macht.

Im Inneren sind zudem Fliesenpaneele aus dem 16. Jahrhundert, Marmorkanzeln und -schranken – ein in der Region reichlich vorhandenes Material – sowie die von D. Frei Amador Arrais in Auftrag gegebenen Altarbilder erhalten, die Malerei und Schnitzkunst in einer bemerkenswert kohärenten Einheit verbinden.

Die barocke Umgestaltung und die Klassifizierung

Zwischen 1737 und 1798 wurde die Kathedrale in ihrer Fassade tiefgreifend umgestaltet. Damals wurden die Glockentürme erhöht, jeder mit vier Rundbogenöffnungen für die Glocken, und die Portale mit monolithischen Marmorsäulen neu gestaltet, wodurch die Fassade das barocke Erscheinungsbild erhielt, das man heute von Weitem erkennt. Die resultierende Fassade ist somit ein Palimpsest, das die manieristische Struktur des 16. Jahrhunderts mit der Ornamentik des 18. Jahrhunderts verbindet.

Seit ihrer Klassifizierung als Nationaldenkmal im Jahr 1910 bleibt die Kathedrale das religiöse Herz der Stadt und eines der Ankerpunkte ihres Kulturerbes. Sie kann gemeinsam mit dem städtischen Ensemble von Portalegre und der berühmten Portalegre-Teppichmanufaktur erkundet werden, während ihre Stellung im Netz der portugiesischen Kathedralen besser im Zusammenhang mit alentejanischen Beispielen wie der Kathedrale von Évora und der Kathedrale von Elvas verstanden wird.