Burg Montemor-o-Novo

Die Burg von Montemor-o-Novo ist nicht bloß eine Festung: Sie ist das gesamte mittelalterliche Städtchen, von seinen Bewohnern verlassen und heute auf Mauern, Türme, Kirchen und Ruinen auf dem Hügelgipfel reduziert. Auf der Nordseite steigt die heutige Stadt den Hang hinab. Innerhalb der Ringmauer liegen der Paço dos Alcaides, drei Kirchen, das große Convento da Saudação und ein archäologisches Areal mit alten Gassen und Häusern. Einen Besuch der Burg heißt daher, den Ursprungskern von Montemor-o-Novo zu durchwandern.

Eine befestigte Stadt auf dem Hügel

Der Ursprung der Befestigung ist ungewiss. Der archäologische Führer der Universität Évora lässt zwei Hypothesen gelten: eine Befestigung aus der almohadischen Zeit (12. Jahrhundert) oder eine Gründung nach dem Foral von 1203, verliehen von König Sancho I. Das Register des Kulturerbes, I.P. erinnert daran, dass die Region sehr früh besiedelt war, mit einer romanisierten Siedlung (castro) und möglicherweise einer muslimischen Befestigung. Der Ort wurde zu Beginn des 13. Jahrhunderts erobert, war damals nahezu zerstört und wurde ab dem Foral neu besiedelt; die Alcáçova scheint aus dieser Zeit zu stammen.

Die großen Bauarbeiten erfolgten unter König Dinis (1279–1325), wie bei anderen Burgen im Alentejo, einschließlich der Errichtung der Stadtmauer. Nach dem Führer der Universität Évora hatte diese Mauer 20 Türme. Die Stadtverwaltung beschreibt sie als eine der größten Ringmauern des Königreichs, mit knapp zwei Kilometern Umfang und vier Toren.

Im 14. Jahrhundert gliederte König João I. Montemor-o-Novo der Herrschaft ein, die er D. Nuno Álvares Pereira schenkte. Ende des 15. Jahrhunderts beauftragte König Manuel I. den Steinmetzmeister Afonso Mendes de Oliveira mit neuen Arbeiten. Die Burg wurde während des Restaurationskrieges auf Befehl von König João IV. erneut verstärkt und während der französischen Invasionen angegriffen, als sie bereits verfallen war.

Cortes, Paço dos Alcaides und Vasco da Gama

Montemor-o-Novo beherbergte die Cortes, die König Manuel I. zu Beginn seiner Regierungszeit einberief. Das nationale Register datiert sie auf 1496; der archäologische Führer der Universität Évora setzt sie auf 1495 an, im Paço dos Alcaides, unmittelbar nach dem Tod von König João II. Laut dem nationalen Register habe man auf diesen Cortes die Indienfahrt beschlossen, und daraus entstand die Überlieferung, dass Vasco da Gama hier die Pläne der Expedition vollendet habe. Es handelt sich um eine Überlieferung, nicht um eine im Register dokumentierte Tatsache.

Der Paço dos Alcaides, oder Alcáçova, war der ursprüngliche Kern der Burg. Er liegt auf der Südseite der Ringmauer, hat einen rechteckigen Grundriss und wurde durch zwei runde Türme geschützt. Heute ist er eine Ruine; der Führer vermerkt, dass er vom Erdbeben von 1755 stark in Mitleidenschaft gezogen wurde.

Von der alten Stadt zur neuen

Ab dem 14. Jahrhundert ließen sich die Bewohner in einer Zeit des Friedens außerhalb der Mauern in tiefer gelegenen Gegenden nieder. Die Stadtverwaltung berichtet, dass im 16. Jahrhundert das wirtschaftliche und demografische Wachstum diese Bewegung und die allmähliche Aufgabe des befestigten Kerns beschleunigte. Die Memórias Paroquiais von 1758, die der archäologische Führer der Universität Évora zitiert, verzeichnen, dass damals nur noch zwei Haushalte in der alten Stadt lebten. Deshalb liest sich der Burgbezirk heute als entleerte mittelalterliche Stadt.

Was man innerhalb der Ringmauer sieht

Der Hauptzugang erfolgt durch das Stadttor (Porta da Vila), auch Porta Nova oder Porta de Santarém genannt, auf der Nordseite zur Stadt hin. Dort stehen der Uhrturm (Torre do Relógio), den die Stadtverwaltung als Wahrzeichen der Stadt präsentiert, und die Casa da Guarda mit dem Wappen von König Manuel. Von den vier Toren der Ringmauer sind drei erhalten: das Stadttor, das Tor von Santiago (oder do Sol) und das Tor des Bischofs (oder do Anjo); das Tor von Évora ist verschwunden. Nach dem nationalen Register ist im Wesentlichen der Hauptabschnitt der dionysischen Mauer erhalten, mit annähernd dreieckigem Grundriss, elf zylindrischen Ecktürmen und Vorwerken aus dem 14. Jahrhundert. Es gibt noch Spuren von Häusern auf den Basteien und eine Zisterne auf dem Burgplatz.

Innerhalb der Mauer befinden sich:

• die Igreja de Santiago aus dem 14. Jahrhundert, in der das Informationszentrum untergebracht ist und Wandmalereien des 17. und 18. Jahrhunderts erhalten sind;
• die Igreja de São João Baptista;
• die Ruinen der Igreja de Santa Maria do Bispo;
• das Convento de Nossa Senhora da Saudação, dessen Bau nach dem Register unter König Manuel begann, an die Mauern gelehnt;
• ein archäologisches Areal mit Gassen und Häusern, die nach dem Führer der Universität Évora zwischen dem 13. und 17. Jahrhundert genutzt wurden.

Das Convento da Saudação

Das Kloster gehörte dem Dominikanerorden. Nach der Aufhebung der Ordensgemeinschaften im 19. Jahrhundert besetzte der Staat es und nutzte es bis in die 1960er-Jahre als Asyl. Das Dekret von 1951 nannte es bereits so: «Gebäude des Asyls namens Infância Desvalida, im ehemaligen Kloster eingerichtet». Der Kulturverein O Espaço do Tempo hat seinen Sitz im Kloster.

Im Jahr 2018 überließ der Staat das Gebäude der Stadt für 39 Jahre, um es für kulturelle Nutzungen wiederherzustellen. Der Bürgermeister beschrieb es damals gegenüber der Agentur Lusa als stark verfallen, mit für die Öffentlichkeit gesperrten Bereichen. Es folgten Sicherungsarbeiten im Wert von 1,6 Millionen Euro, finanziert aus dem Fundo de Salvaguarda do Património Cultural. Am 27. Oktober 2025 berichtete der Sender RTP unter Berufung auf Lusa, dass die Sanierung die Finanzierung aus dem PRR verloren habe. Zwei Ausschreibungen waren ergebnislos geblieben: eine für das Gesamtvorhaben, im Mai 2024 gestartet, und eine nur für die erste Phase. Das Register des Kulturerbes, I.P. hatte sich verpflichtet, alternative Finanzierung zu prüfen, und O Espaço do Tempo arbeitete an mehreren Räumen der Stadt. Bei der Abfrage am 5. November 2026 fanden wir keine neueren amtlichen Angaben zum Baubeginn.

Schutz

Das Dekret Nr. 38 147, veröffentlicht im Diário do Governo am 5. Januar 1951, stellte die «Burg von Montemor-o-Novo, einschließlich der Mauern und der innerhalb liegenden Gebäude» als Monumento Nacional unter Schutz. Das Dekret zählt drei Türme (den Bergfried, den Uhrturm und den Turm der Schlechten Stunde), drei Zisternen, einen «maurischen Schlachthof», zwei Kapellen, das Asylgebäude im ehemaligen Kloster, Ruinen städtischer Gebäude, bewaldete Flächen und öffentliche Promenadenwege sowie Privatgrundstücke auf. Die Kirchen nennt es nicht einzeln. Das Register des Kulturerbes, I.P. ist es, das die Kirchen São João Baptista und Santiago, die Ruinen von Santa Maria do Bispo und das Convento da Saudação als in den Schutz einbezogen ausweist. Die besondere Schutzzone mit Bauverbot (zona non aedificandi) wurde durch Verordnung vom 13. Juli 1962 festgelegt. Die Burg gehört keiner UNESCO-Welterbestätte an. Zum Vergleich mit anderen Befestigungen der Region siehe die Burgen Portugals, die Burg von Arraiolos und die Burg von Évoramonte.

São João de Deus und die Unterstadt

Montemor-o-Novo ist der Geburtsort des São João de Deus. Die Erinnerung an den Heiligen ist vor allem mit der Unterstadt verbunden. Die Stadtverwaltung gibt an, dass die Mutterkirche an dem Ort errichtet wurde, an dem er geboren wurde, und stellt sie im Teil vor, der dem historischen Zentrum gewidmet ist, der Stadt, die sich von der Burg aus den Nordhang hinab ausbreitete. Keine der konsultierten Quellen verbindet den Heiligen mit Gebäuden innerhalb der Ringmauer. Ein vollständiger Besuch verbindet beide Teile: den befestigten Hügel und die Stadt, die von ihm herabstieg.

Den Besuch vorbereiten

Das Informationszentrum befindet sich in der Igreja de Santiago und ist eine städtische Einrichtung zur Geschichte Montemors von der Antike an. Bei der Abfrage am 5. November 2026 gab die städtische Seite, zuletzt am 8. September 2023 aktualisiert, Öffnung von Dienstag bis Sonntag an. Im Sommer (April bis September) galten die Zeiten 10:00 bis 13:00 und 14:30 bis 18:30 Uhr; im Winter (Oktober bis März) 9:00 bis 13:00 und 14:00 bis 17:00 Uhr. Der Eintritt kostete 2,50 €, die Führung durch Zentrum und Burg 5 €, für Gruppen ab zehn Personen und nur nach Anmeldung. Der Eintritt war sonntags und an Feiertagen sowie für Kinder bis 14 Jahre unter anderem kostenlos. Da die Seite seit 2023 nicht aktualisiert wurde, bestätigen Sie Zeiten und Preise vor dem Besuch telefonisch unter 266 898 103. Der archäologische Führer der Universität Évora gibt an, dass die Burg auch von Menschen mit eingeschränkter Mobilität besucht werden kann.

Im selben Kreis liegt die Gruta do Escoural mit paläolithischer Felskunst. Für den regionalen Kontext geht es weiter zum Alentejo.

Fotografie von Joaomartinho63, vom 16. September 2011, für den Wettbewerb Wiki Loves Monuments. Original auf Wikimedia Commons, unter CC BY-SA 3.0; für das Web verkleinert und komprimiert, ohne die Bildkomposition zu verändern.